La Escuela Positiva del Derecho Penal

El estudio del crimen y de quienes lo cometen ha sido una constante a lo largo de la historia, pero la forma en que se aborda ha evolucionado drásticamente. Uno de los giros más significativos en el pensamiento jurídico-penal y criminológico se produjo con la aparición de la Escuela Positiva del Derecho Penal, también conocida simplemente como la Escuela Criminal Positiva.

Esta corriente de pensamiento surgió en Italia a finales del siglo XIX, en un contexto marcado por los avances científicos y el auge del positivismo filosófico. Representó una ruptura fundamental con la Escuela Clásica, que había dominado el panorama hasta entonces, al proponer una visión radicalmente diferente sobre el delito, el delincuente y el propósito de la respuesta estatal frente a la criminalidad.

La Escuela Positiva buscó aplicar los métodos de las ciencias naturales al estudio del fenómeno criminal. Sus fundadores y principales representantes no eran juristas puros, sino médicos, sociólogos y antropólogos que veían en el crimen no solo un concepto legal o filosófico, sino un hecho natural y social que debía ser estudiado empíricamente.

¿Qué Propone la Escuela Positiva?

La propuesta central de la Escuela Positiva se basa en varios pilares que la diferencian claramente de sus predecesoras y que sentaron las bases de la criminología moderna:

1. El Enfoque en el Delincuente

Mientras que la Escuela Clásica se centraba en el delito como un acto abstracto, producto del libre albedrío y la razón del individuo, la Escuela Positiva puso el foco en el delincuente. Para los positivistas, el criminal no es simplemente un sujeto racional que elige libremente violar la ley, sino un individuo cuyas acciones están determinadas por factores internos y externos. El estudio del delincuente, de sus características físicas, psicológicas y sociales, se convierte en la piedra angular de la investigación.

2. El Principio del Determinismo

Quizás el concepto más controvertido y distintivo de la Escuela Positiva es el determinismo. Contrario a la idea del libre albedrío defendida por los clásicos, los positivistas sostenían que el comportamiento criminal está determinado por causas biológicas, psicológicas y sociales. El individuo no elige ser criminal; está predestinado o influenciado de manera ineludible por una combinación de estos factores. Esto tiene profundas implicaciones para la responsabilidad penal y la forma de tratar al delincuente.

3. El Método Científico

La Escuela Positiva abogaba por el uso del método científico para analizar el crimen. Esto implicaba la observación, la experimentación, la estadística y el análisis empírico. Buscaban descubrir las leyes que rigen el comportamiento criminal de la misma manera que las ciencias naturales descubren las leyes de la física o la biología. La antropología criminal, la sociología criminal y la psicología criminal se convierten en herramientas esenciales para comprender el fenómeno.

4. La Peligrosidad (Temibilidad)

Dado que el enfoque estaba en el delincuente y su potencial para cometer delitos futuros, la Escuela Positiva introdujo el concepto de peligrosidad o 'temibilidad' (término acuñado por Garofalo). La medida de la respuesta estatal no debía ser la gravedad del delito cometido (como en la Escuela Clásica), sino la peligrosidad social del delincuente, es decir, la probabilidad de que vuelva a delinquir. Esto justificaba medidas de seguridad indeterminadas, que durarían mientras persistiera la peligrosidad.

5. La Defensa Social

El fin último de la respuesta penal, según la Escuela Positiva, no es la retribución o el castigo por el mal cometido, sino la defensa social. El Estado debe proteger a la sociedad de los individuos peligrosos. Las medidas aplicadas al delincuente (que ellos preferían llamar 'medidas de seguridad' en lugar de 'penas') debían tener como objetivo la prevención del delito, la neutralización del individuo peligroso o su readaptación social, dependiendo de su tipo y peligrosidad.

Principales Representantes

La Escuela Positiva tuvo tres figuras fundamentales que, aunque con matices y enfoques distintos, compartieron los principios básicos:

• Cesare Lombroso (1835-1909): Médico legista y antropólogo, considerado el padre de la antropología criminal. Su obra más influyente fue 'El hombre delincuente'. Lombroso se centró en los factores biológicos y antropológicos, postulando la existencia del 'delincuente nato', un tipo de criminal con características físicas atávicas (similares a las de primates o salvajes) que lo predisponían al crimen. Aunque muchas de sus teorías biológicas han sido desacreditadas, su enfoque empírico y su énfasis en el estudio del individuo fueron revolucionarios.
• Enrico Ferri (1856-1929): Sociólogo y jurista. Ferri amplió la visión de Lombroso, incorporando los factores sociales y psicológicos. Para Ferri, el delito era producto de una combinación de factores antropológicos, físicos y sociales. Desarrolló una clasificación más compleja de delincuentes y abogó por un sistema de 'sustitutivos penales', es decir, medidas sociales y económicas para prevenir el delito. Su obra principal fue 'Sociología Criminal'.
• Raffaele Garofalo (1851-1934): Magistrado y jurista. Garofalo se centró en los factores psicológicos y morales. Definió el 'delito natural' como aquel acto que hiere los sentimientos morales básicos de piedad y probidad, presentes en toda sociedad civilizada. Introdujo el concepto de temibilidad o peligrosidad como criterio para medir la respuesta penal y propuso la eliminación de los delincuentes incorregibles como medida de defensa social. Su obra cumbre es 'Criminología'.

Comparación con la Escuela Clásica

Para entender plenamente la magnitud del cambio propuesto por la Escuela Positiva, es útil compararla con la Escuela Clásica:

Esta tabla muestra cómo la Escuela Positiva invirtió por completo la perspectiva: pasó del acto al autor, de la filosofía a la ciencia, del libre albedrío al determinismo, de la retribución a la defensa social, y de la gravedad del hecho a la temibilidad del sujeto.

Tipos de Delincuentes según la Escuela Positiva

Los positivistas, especialmente Lombroso y Ferri, desarrollaron tipologías para clasificar a los delincuentes, buscando comprender mejor las causas de su criminalidad:

• Delincuente Nato (Lombroso): Predeterminado biológicamente, con características físicas y psíquicas atávicas.
• Delincuente Loco o Alienado (Lombroso): Con alguna patología mental (idiota, imbécil, paranoico, epiléptico, etc.) que lo impulsa al delito.
• Delincuente Pasional (Lombroso, Ferri): Comete el delito por una emoción intensa (amor, odio, honor). Suele ser un primario, con arrepentimiento y sin características biológicas distintivas.
• Delincuente Ocasional (Ferri): Aquel que comete delitos influenciado por circunstancias externas, tentaciones o debilidad moral, sin una predisposición innata fuerte. Ferri subdividía este tipo en:
  • Pseudocriminales: Cometen delitos involuntarios o bagatelas.
  • Criminaloides: Tienen cierta predisposición pero necesitan la ocasión.
  • Habituales: Reinciden por hábito adquirido, no por predisposición innata fuerte.
• Delincuente Habitual (Ferri): Aquel que vive del delito, haciendo de él su modo de vida, a menudo con una predisposición combinada con factores sociales.

Estas clasificaciones buscaban fundamentar las medidas de seguridad a aplicar, que debían ser diferentes para cada tipo de delincuente.

Impacto y Críticas

La Escuela Positiva tuvo un impacto enorme y duradero. Impulsó el estudio científico del crimen, sentó las bases de la criminología como disciplina autónoma y llevó a la consideración de factores individuales y sociales en la política criminal. Su énfasis en la defensa social influyó en la creación de medidas de seguridad, el concepto de peligrosidad y la idea de la resocialización o readaptación.

Sin embargo, también recibió numerosas críticas:

• Determinismo Absoluto: Fue acusada de negar el libre albedrío y, por tanto, la base de la responsabilidad moral y jurídica tradicional.
• Peligro para las Garantías Individuales: Al centrarse en la peligrosidad y no en el acto cometido, y al proponer medidas de seguridad indeterminadas, se argumentó que abría la puerta a la arbitrariedad estatal y ponía en riesgo los derechos del individuo.
• Rigidez de las Tipologías: Las clasificaciones de delincuentes, especialmente la del 'delincuente nato' de Lombroso, fueron fuertemente criticadas por su simplismo y falta de rigor científico a largo plazo.
• Reduccionismo: Se le criticó por reducir la complejidad del fenómeno criminal a factores predominantemente biológicos o psicológicos, subestimando el papel de la estructura social, política y económica.

Preguntas Frecuentes

Aquí respondemos algunas preguntas comunes sobre la Escuela Positiva:

¿Qué es la Escuela Positiva del derecho penal?

Es una corriente de pensamiento que surge en Italia a finales del siglo XIX, que busca aplicar los métodos científicos al estudio del crimen y, fundamentalmente, del delincuente. Se contrapone a la Escuela Clásica al basarse en el determinismo y poner el foco en las causas biológicas, psicológicas y sociales de la criminalidad.

¿Qué es la escuela criminal positiva?

Es el mismo concepto. 'Escuela Criminal Positiva' es otro nombre utilizado para referirse a la Escuela Positiva del Derecho Penal. Ambas denominaciones apuntan al estudio 'positivo' o científico del fenómeno criminal y del individuo que delinque.

¿Qué propone la escuela del positivismo (en derecho penal)?

Propone que el crimen es un fenómeno natural y social determinado por factores ajenos a la libre voluntad del individuo. Se enfoca en el estudio científico del delincuente y su peligrosidad (temibilidad), y sostiene que el fin de la respuesta estatal es la defensa social, mediante medidas de seguridad orientadas a la prevención y la readaptación, no el castigo retributivo.

¿Quiénes son los principales exponentes de la Escuela Positiva?

Los tres principales exponentes son Cesare Lombroso, Enrico Ferri y Raffaele Garofalo. Cada uno aportó desde su disciplina (antropología, sociología, derecho) a la construcción de esta escuela.

¿Cuál es la principal diferencia entre la Escuela Clásica y la Positiva?

La principal diferencia radica en el enfoque: la Clásica se centra en el delito como acto libremente elegido y la retribución; la Positiva se centra en el delincuente como ser determinado, su peligrosidad y la defensa social como fin.

¿Qué significa el concepto de 'Temibilidad' en la Escuela Positiva?

'Temibilidad', introducido por Garofalo, se refiere a la peligrosidad social del delincuente, es decir, la probabilidad de que vuelva a cometer delitos. Para la Escuela Positiva, este concepto es clave para determinar la medida y duración de la respuesta estatal.

Conclusión

La Escuela Positiva del Derecho Penal representó un cambio de paradigma crucial en la historia del pensamiento criminológico y jurídico. Al trasladar el enfoque del acto al autor y abrazar el método científico y el determinismo, desafió las bases mismas del derecho penal tradicional. Aunque muchas de sus teorías iniciales, especialmente las biológicas de Lombroso, han sido superadas o matizadas, su legado perdura en la criminología moderna, la cual sigue estudiando al delincuente y las causas del delito desde múltiples perspectivas (biológicas, psicológicas, sociales) para buscar formas más efectivas de prevención y tratamiento, siempre buscando un equilibrio con las garantías fundamentales del individuo.

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