¿Quién Fundó la Escuela Neoricardiana?

La historia del pensamiento económico está marcada por figuras que, con sus ideas y críticas, logran reorientar debates y fundar nuevas corrientes de análisis. Una de estas figuras clave es Piero Sraffa, un economista italiano cuya obra ha sido fundamental para el surgimiento de lo que hoy conocemos como la escuela neoricardiana.

Si bien la escuela neoricardiana se consolidó y desarrolló gracias a numerosos seguidores, se considera ampliamente que su origen y fundamento radican en la obra de Piero Sraffa, particularmente en su influyente libro publicado en 1960, titulado Producción de Mercancías por Medio de Mercancías.

Piero Sraffa: Vida y Contexto de un Economista Singular

Piero Sraffa FBA (5 de agosto de 1898 – 3 de septiembre de 1983) fue un economista político italiano de gran influencia. Sirvió como profesor de economía en la prestigiosa Universidad de Cambridge. Su vida estuvo marcada por el contexto político de su tiempo, especialmente el ascenso del fascismo en Italia.

La Marcha sobre Roma y la toma del poder por parte de Mussolini tuvieron un profundo impacto en su futuro. Su padre fue agredido por un escuadrón fascista, y el propio Piero recibió telegramas amenazantes de Mussolini, quien exigía una retractación pública sobre el contenido de un artículo que Sraffa había publicado en el Manchester Guardian. Piero Sraffa se negó a retractarse.

Su amistad con el filósofo y político Antonio Gramsci fue otro aspecto significativo de su vida. Gramsci, quien se encontraba varado primero en Moscú y luego en Viena debido al fascismo, regresó a Roma en mayo de 1924 tras ser elegido al Parlamento. A partir de entonces, la relación entre ambos intelectuales se intensificó. Tras la aprobación de la ley de "defensa del estado" en noviembre de 1926 y el posterior arresto de Gramsci, Sraffa le suministró libros y el material necesario (literalmente, plumas y papel) con los que Gramsci escribiría sus célebres Cuadernos de la Cárcel. Esta conexión no solo muestra el compromiso personal de Sraffa, sino también su cercanía a círculos intelectuales y políticos críticos con el régimen fascista.

En 1922, Sraffa fue nombrado director del departamento provincial de trabajo en Milán, donde frecuentó círculos socialistas y entabló amistad con figuras como Carlo Rosselli y Raffaele Mattioli.

La Crítica Fundamental a la Teoría Neoclásica

Uno de los trabajos tempranos y cruciales de Sraffa fue su análisis sobre los rendimientos a escala y la competencia perfecta. En su artículo de 1926, “Las Leyes de Rendimientos bajo Condiciones Competitivas”, publicado en The Economic Journal, Sraffa retoma y desarrolla su trabajo de 1925 para demostrar la inconsistencia de la teoría de equilibrio parcial de Marshall. Según la teoría marshalliana, en competencia, el precio de equilibrio de cada bien se determina por la intersección de las curvas de demanda y oferta, y la curva de oferta es simétrica a la de demanda, mostrando rendimientos crecientes y luego decrecientes a medida que aumenta la cantidad producida por la empresa.

Sraffa señaló que las leyes de rendimientos decrecientes y crecientes tienen orígenes y áreas de aplicación diferentes, lo que impide que expliquen la forma de la misma curva de oferta. La ley de rendimientos decrecientes se aplicó originalmente a la economía en su conjunto y derivaba de la escasez de tierra agrícola (teoría de la renta de David Ricardo), mientras que la ley de rendimientos crecientes se aplicaba a la empresa individual y resultaba de los beneficios de la división del trabajo.

Observó que la idea de unificar estas dos tendencias en una única ley de productividad no proporcional, como base para la teoría de precios, surgió por analogía con el estudio de la utilidad decreciente. Sin embargo, si el coste de producción no variara con la cantidad producida, la simetría se rompería, el precio se determinaría exclusivamente por los gastos de producción y la demanda no tendría influencia sobre él.

Las dificultades del sistema marshalliano, según Sraffa, residían en la heterogeneidad de los supuestos. Los rendimientos decrecientes y los costes crecientes son causados por la disponibilidad limitada de algún insumo, que impide que todos los insumos varíen en proporción óptima. Los costes decrecientes, en cambio, provienen de variaciones en la cantidad de todos los insumos, lo que solo puede ocurrir cuando no hay factores constantes.

Una segunda dificultad surge de la hipótesis ceteris paribus (otras condiciones iguales) utilizada en la teoría neoclásica, donde el equilibrio de la empresa individual se determina basándose en pequeñas variaciones en su producción, sin considerar cambios en otras empresas o en la economía.

Sraffa destacó que la aplicación de la hipótesis de costes crecientes a la curva de oferta se limita a casos raros donde una parte considerable de un insumo se usa para un solo bien. En general, cada insumo es empleado por varias industrias que producen bienes diferentes. En cuanto a los rendimientos crecientes y los costes decrecientes, el propio Marshall notó que las economías externas rara vez se pueden atribuir claramente a una industria específica, sino que afectan a grupos grandes de industrias relacionadas. Por lo tanto, no es posible suponer un aumento de rendimientos en una sola empresa.

Si en el sistema de equilibrio parcial de precios competitivos no es posible considerar costes decrecientes o crecientes sin contradecir la naturaleza del sistema, Sraffa concluye que, desde este punto de vista, los costes de producción de bienes producidos en competencia deben considerarse constantes respecto a pequeñas variaciones en la cantidad producida. Esto implica que la curva de oferta a largo plazo de una industria es horizontal.

Como consecuencia, el precio y la cantidad de un bien no derivan de la acción simultánea de las curvas de oferta y demanda. El precio se determina por los costes de producción, mientras que la cantidad producida se determina por la demanda. La simetría neoclásica entre oferta y demanda se rompe. La vieja teoría que, en competencia, “hace depender el valor de las mercancías del coste de producción solamente parece mantener su posición como la mejor disponible”, escribió Sraffa.

Finalmente, Sraffa observó que la experiencia cotidiana muestra que la mayoría de las empresas que producen bienes de consumo manufacturados operan en condiciones de costes individuales decrecientes. Si el límite a la expansión de la empresa no proviene de costes crecientes, entonces puede surgir de la dificultad para expandir la cuota de mercado sin cambiar la calidad, reducir el precio o aumentar los gastos de marketing. Estas consideraciones fueron desarrolladas posteriormente por la teoría de la competencia imperfecta.

Los Años en Cambridge y la Gestación de una Obra Maestra

En 1927, la teoría del valor de Sraffa, aún no plenamente desarrollada, pero también su amistad con Antonio Gramsci –una empresa arriesgada en el contexto del régimen fascista italiano– llevaron a John Maynard Keynes a invitar a Sraffa a la Universidad de Cambridge. El economista italiano llegó en julio de 1927 y permaneció allí toda su vida. Inicialmente, se le asignó un puesto de profesor, impartiendo cursos sobre teoría avanzada del valor.

Con la ayuda de Keynes, Sraffa obtuvo posteriormente un puesto de bibliotecario, lo que le permitió dedicarse al estudio y entablar relaciones con un círculo de intelectuales que dejarían huellas notables y duraderas. Entre ellos se encontraban Frank P. Ramsey y Ludwig Wittgenstein, con quienes Sraffa formó el llamado “grupo de la cafetería”, un club informal que discutía temas como la teoría de la probabilidad de Keynes y la teoría de los ciclos económicos de Friedrich Hayek (ver el debate Sraffa-Hayek).

Otros economistas importantes con los que interactuó en Cambridge fueron Michał Kalecki, Maurice Dobb, Joan Robinson y Nicholas Kaldor. Entre los filósofos, Frank Plumpton Ramsey fue de gran ayuda durante la elaboración inicial de las ecuaciones de su futuro libro, fechadas en 1928.

A principios de los años treinta, Sraffa mantuvo una controversia con Friedrich von Hayek, quien publicó una crítica a las conclusiones de Keynes en su “Tratado sobre el Dinero” (1930). Tras una primera respuesta, Keynes pidió a Sraffa que escribiera una respuesta más detallada a las tesis de Hayek. Sraffa analizó a fondo las inconsistencias lógicas en la teoría de Hayek sobre el efecto del ahorro forzado de capital causado por la inflación y, sobre todo, sobre la definición de la tasa de interés natural. El debate continuó con una réplica de Hayek y una contrarréplica de Sraffa.

La Edición de las Obras de David Ricardo

Un proyecto monumental al que Sraffa dedicó gran parte de su tiempo en Cambridge fue la edición de las obras y correspondencia de David Ricardo. Este trabajo, que culminó en la publicación de once volúmenes entre 1955 y 1973, no fue una simple compilación. La profunda inmersión de Sraffa en los textos de Ricardo le permitió una reinterpretación de la teoría clásica, especialmente la teoría del excedente de Ricardo. Esta reinterpretación, presentada en la introducción a su edición de los Principios de Ricardo, fue crucial. John Eatwell escribió que la reconstrucción de Sraffa “penetró cien años de malentendidos y distorsiones para crear una justificación vívida de la estructura y el contenido de la teoría del excedente, del papel analítico de la teoría laboral del valor y, por lo tanto, de los fundamentos del análisis crítico de la producción capitalista por parte de Marx”. Este trabajo de edición y reinterpretación fue fundamental para el posterior desarrollo de la perspectiva neoricardiana.

"Producción de Mercancías por Medio de Mercancías": El Texto Fundacional

La crítica de Sraffa a la teoría neoclásica de precios, basada en las relaciones entre coste y cantidad producida, lo llevó a abandonar el análisis de equilibrio parcial. Desde finales de la década de 1920, comenzó a trabajar en una teoría de precios que retomara los conceptos clásicos de reproducibilidad, excedente, circularidad de la producción y libertad de entrada.

Su libro, Producción de Mercancías por Medio de Mercancías, publicado en 1960, se centra en el análisis de los precios relativos y la distribución del ingreso, asumiendo “ningún cambio en el producto y ... ningún cambio en las proporciones en que se utilizan los diferentes medios de producción..., de modo que no surge ninguna cuestión sobre la variación o constancia de los rendimientos”. Como en los clásicos, en el libro de Sraffa de 1960, los precios relativos se determinan por las condiciones de producción y no en función de la conexión funcional entre rendimientos y cantidad producida.

La obra de Sraffa se propone perfeccionar la teoría del valor de la economía clásica desarrollada por Ricardo y otros. Su objetivo era demostrar las fallas en la teoría del valor neoclásica dominante y desarrollar un análisis alternativo.

En este importante trabajo, Sraffa analiza un modelo de producción lineal en el que es posible determinar la estructura de precios relativos y una de las dos variables distributivas (tasa de ganancia o salario), dada exógenamente la otra y la tecnología. El valor del capital empleado solo puede conocerse junto con los precios de los bienes que lo constituyen.

En esencia, Sraffa muestra:

1. No es posible identificar una ley que determine simultáneamente el salario y la tasa de ganancia porque: i) la tasa de ganancia solo puede determinarse fijando el salario (o viceversa); ii) es imposible medir el capital sin determinar también los precios (incluida la ganancia), por lo que no es posible calcular la ganancia basándose en el valor del capital (como su remuneración).
2. No se puede asumir que, a medida que aumentan los salarios, el trabajo sea reemplazado por capital, ya que el valor del capital depende de la duración de la inversión inicial. Al considerar capitales de diferente duración, puede ocurrir que se prefiera reemplazar capital por trabajo incluso si los salarios aumentan (el llamado “retorno de técnicas”). En consecuencia, el desempleo no puede atribuirse directamente al aumento de los salarios.

La técnica de Sraffa para agregar capital como “insumos de trabajo fechados” dio lugar a un debate conocido como la Controversia del Capital de Cambridge, que enfrentó a economistas de Cambridge, Inglaterra (donde estaba Sraffa, Robinson, Kaldor, etc.) y Cambridge, Massachusetts (donde estaban Samuelson, Solow, etc.). La controversia cuestionó la coherencia lógica de la teoría neoclásica de la distribución, particularmente su concepto de capital agregado y su relación con la tasa de ganancia.

El aparato analítico de Sraffa fue utilizado por algunos seguidores para la solución al problema marxiano de transformar valores en precios de producción y para la crítica de la teoría marxiana del valor. Además, como destacó Pasinetti, el análisis de Sraffa supera los límites del sistema input-output de Wassily Leontief, especialmente en lo que respecta a los efectos del cambio técnico.

La Escuela Neoricardiana: Continuidad y Desarrollo

La escuela neoricardiana es una corriente de pensamiento económico que deriva de la lectura e interpretación profunda de David Ricardo por parte de Piero Sraffa, y de la crítica de Sraffa a la economía neoclásica presentada en su “Producción de Mercancías por Medio de Mercancías”. Esta corriente fue desarrollada aún más por los economistas neoricardianos en el curso de la Controversia del Capital de Cambridge.

Un punto central de disputa para esta escuela es la teoría neoclásica de la distribución del ingreso. Robert Rowthorn, en su artículo de 1974, “Neoclasicismo, Neoricardianismo y Marxismo” en New Left Review, acuñó el nombre de “neoricardiano”. El nombre “Economía Sraffiana” también se utiliza para referirse a esta corriente.

Entre los economistas neoricardianos prominentes se suelen incluir a Pierangelo Garegnani, Krishna Bharadwaj, Luigi Pasinetti, Joan Robinson, John Eatwell, Fernando Vianello, Murray Milgate, Ian Steedman, Heinz D. Kurz, Neri Salvadori, Bertram Schefold, Fabio Petri, Massimo Pivetti, Franklin Serrano, Fabio Ravagnani, Roberto Ciccone, Sergio Parrinello, Alessandro Roncaglia, Maurice Dobb, Gilbert Abraham-Frois, Theodore Mariolis y Giorgio Gilibert.

La escuela neoricardiana se superpone parcialmente con la economía post-keynesiana y la economía neo-marxiana, compartiendo críticas a la teoría neoclásica, aunque con enfoques y énfasis distintos.

Legado y Debates

El trabajo de Sraffa y la escuela neoricardiana han generado debates continuos en la economía. Los economistas discrepan sobre si el trabajo de Sraffa refuta la economía neoclásica. Muchos economistas post-keynesianos utilizan la crítica de Sraffa como justificación para abandonar el análisis neoclásico y explorar otros modelos. Otros ven su trabajo como compatible con la economía neoclásica desarrollada en modelos de equilibrio general modernos, o como incapaz de determinar una posición de largo plazo, al igual que el enfoque Walrasiano. Otros argumentan que la importancia de la economía de Sraffa radica en que proporciona un nuevo marco para entender las economías capitalistas que no se basa en los supuestos, argumentablemente poco realistas, de la economía neoclásica.

A pesar de los debates, el trabajo de Sraffa, particularmente su interpretación de Ricardo y su obra de 1960, es visto como el punto de partida de la escuela neoricardiana en la década de 1960, consolidándose como una alternativa crítica al pensamiento económico dominante.

Preguntas Frecuentes sobre la Escuela Neoricardiana

¿Quién fundó la escuela Neoricardiana?

La escuela Neoricardiana se considera fundada por el economista italiano Piero Sraffa, principalmente a través de las ideas desarrolladas en su libro “Producción de Mercancías por Medio de Mercancías”, publicado en 1960. Su trabajo se basa en una reinterpretación de la economía clásica, especialmente la obra de David Ricardo.

¿Qué es el modelo Neoricardiano?

El término “modelo neoricardiano” se refiere al marco analítico propuesto por Sraffa en su libro. Es un modelo de producción lineal que busca determinar los precios relativos y la distribución del ingreso (salarios y ganancias) basándose en las condiciones técnicas de producción y la estructura de insumos y productos, en contraste con el enfoque neoclásico basado en la oferta y la demanda marginales y la productividad de los factores. El modelo destaca la interdependencia de los precios y la distribución.

¿Qué es la corriente Neoricardiana?

La corriente o escuela Neoricardiana es una escuela de pensamiento económico que surge de la obra de Piero Sraffa. Se caracteriza por su enfoque en la teoría del valor y la distribución desde una perspectiva clásica revitalizada, su crítica a la teoría neoclásica (especialmente en lo referente a la distribución del ingreso y la teoría del capital), y su conexión con la obra de David Ricardo. Fue nombrada así por Robert Rowthorn y también se conoce como Economía Sraffiana.

¿Por qué se llama Neoricardiana?

Se llama Neoricardiana porque Piero Sraffa, el economista cuyas ideas dieron origen a la escuela, basó gran parte de su trabajo en una cuidadosa lectura e interpretación de la obra del economista clásico David Ricardo. La escuela busca desarrollar y perfeccionar las ideas ricardianas sobre el valor y la distribución, ofreciendo una perspectiva "nueva" (neo) que retoma la tradición clásica.

¿Qué criticó Sraffa de la teoría neoclásica?

Piero Sraffa criticó varios aspectos de la teoría neoclásica dominante. Entre sus críticas más importantes se encuentran la inconsistencia de la teoría marshalliana del equilibrio parcial, especialmente en el tratamiento de las leyes de rendimientos crecientes y decrecientes; el problema de la medición del capital en la teoría neoclásica, lo que afecta a la teoría de la distribución; y la imposibilidad de determinar simultáneamente la tasa de salario y la tasa de ganancia basándose en la productividad marginal.

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