31/05/2021
Emilio Tenti Fanfani, reconocido sociólogo y especialista en educación con una vasta trayectoria en diversos países de América Latina y Europa, ofrece una perspectiva crítica y a menudo provocadora sobre el estado y el propósito de los sistemas educativos contemporáneos. Sus reflexiones, basadas en años de investigación y consultoría, invitan a cuestionar visiones simplistas y a abordar la educación desde una complejidad que reconoce múltiples factores e intereses en juego. Lejos de adherirse a ideas políticamente correctas, Tenti Fanfani propone un análisis integral y estratégico para comprender los desafíos actuales de la escuela.
Una de las ideas centrales que plantea, y que genera debate, es la tensión entre las diferentes expectativas que la sociedad deposita en la escuela. Señala que, por un lado, sectores como los empresarios o los economistas tienden a ver la institución educativa principalmente como un medio para formar recursos humanos que el mercado laboral requiere. Esta visión utilitarista, aunque extendida, contrasta fuertemente con la percepción de la mayoría de los docentes, especialmente en América Latina, quienes suelen concebir el objetivo fundamental de la educación en términos de desarrollar la creatividad, el pensamiento crítico y la autonomía de los estudiantes. Esta divergencia de visiones subraya la complejidad inherente a la definición de los fines de la educación básica general en las sociedades actuales, una tarea para la cual, según Tenti Fanfani, “no hay un método científico” único y definitivo.
El Propósito Histórico y la Tensión Actual
Tenti Fanfani recuerda que en los orígenes de los sistemas educativos occidentales, como el argentino impulsado por figuras como Sarmiento, el objetivo principal era claro y fundamental: formar ciudadanos libres. La escuela funcionaba como una “fábrica de ciudadanos”, una herramienta esencial para integrar a las diversas poblaciones, especialmente a los inmigrantes que llegaban con sus propias culturas. Las familias de entonces entendían y aceptaban que enviar a sus hijos a la escuela significaba, en gran medida, “nacionalizarlos”, enseñarles el idioma y las costumbres del país. Esta misión integradora era aceptada por las minorías, que buscaban activamente insertarse en la sociedad de acogida.
Sin embargo, el contexto actual es distinto. Hoy existe una tendencia, particularmente desde ciertos ámbitos académicos y políticos, a reivindicar el particularismo cultural de las minorías, incluyendo una “mitificación” de las culturas originarias y un impulso a “descolonizar” o “despatriarcalizar” la educación, volviendo a saberes ancestrales. Tenti Fanfani ofrece una perspectiva matizada sobre esto. Aunque valora todas las culturas, advierte que no todas son igualmente “poderosas” en el contexto global contemporáneo. Señala, basándose en investigaciones, que muchas comunidades indígenas, a pesar de las reivindicaciones externas, priorizan que sus hijos aprendan español e incluso inglés en la escuela, reservando el aprendizaje de su lengua originaria para el ámbito familiar. La razón es pragmática: desean que sus hijos adquieran las “armas más fuertes” para desenvolverse en la sociedad actual.
Las "Armas Más Fuertes": Lenguaje y Conocimiento
Esta idea de las “armas más fuertes” lleva a Tenti Fanfani a un punto crucial de su planteamiento: la importancia de dotar a los estudiantes de las herramientas conceptuales y verbales necesarias para comprender la complejidad del mundo. Critica ciertas corrientes de la pedagogía popular latinoamericana que, en su afán de promover la liberación, minimizan la importancia de lo pedagógico, como si la lucha por la emancipación pudiera darse sin un dominio adecuado del lenguaje. Hace una analogía histórica: los marxistas, que buscaban la liberación de la clase obrera, entendían la necesidad de que esta se apropiara de la cultura clásica y desarrollara la lectoescritura para poder comprender textos complejos como “El capital”.
Para Tenti Fanfani, es fundamental poner el foco en las competencias expresivas, un concepto que va más allá de la simple alfabetización (gramática, ortografía, caligrafía). Incluye no solo la lectura y la escritura, sino también, y de manera prioritaria, la oralidad. Argumenta que la expresión oral es crucial porque es la primera forma de comunicación que aprendemos y una habilidad indispensable en la vida cotidiana y en muchos trabajos. Desarrollar la competencia de la oralidad debe ser un objetivo central de la escuela.
Además, leer implica leer “acerca de algo”. La lectura no existe en un vacío, sino que está ligada a contenidos: historia, geografía, ciencias, literatura. Es a través de la lectura de literatura, por ejemplo, que se accede a la reflexión sobre las grandes dimensiones de la vida humana: la envidia, la traición, la ambición de poder, las emociones, los sentimientos, e incluso se pueden discutir fenómenos sociales y políticos como las dictaduras. La literatura, entonces, no es un adorno, sino una “columna vertebral” que desarrolla la capacidad reflexiva. Estas competencias expresivas, junto con el otro “lenguaje” fundamental que es el del cálculo y la matemática, deberían constituir los objetivos primordiales de la educación general básica.
Ante la crisis de alfabetización, Tenti Fanfani concuerda con la idea de poner el foco en la lectoescritura, pero enfatiza que esta debe estar siempre ligada a contenidos. No se lee o escribe en el aire; se lee y escribe sobre algo. Por tanto, la lectoescritura debe ser una responsabilidad compartida por todos los maestros y profesores de la educación general básica, transversal a todas las disciplinas.
La Escuela Bajo Sospecha: Entendiendo la Crisis
Un tema recurrente en su obra es la idea de la escuela “bajo sospecha”. Tenti Fanfani explica que la crisis educativa actual, que se manifiesta en altos índices de fracaso escolar en disciplinas básicas, ha llevado a un cambio radical en la forma de entender las fallas del sistema. Hace 50 o 60 años, si un estudiante no aprendía, la explicación predominante se centraba en el propio alumno: o no tenía interés o “no le daba la cabeza”. La escuela, en ese entonces un sistema mucho más selectivo, estaba fuera de toda sospecha. No se cuestionaban factores internos como el sistema de promoción, la formación docente o el currículum.
La novedad de la situación actual radica precisamente en que, ante el fracaso masivo (un 40% o 50% de los estudiantes en América Latina, según menciona), ya no es posible atribuir la culpa únicamente a los alumnos y sus familias. Es este fracaso generalizado lo que ha forzado a “voltear la cabeza hacia el lado de los factores escolares”. La prueba más evidente de que la institución educativa está cuestionada es que ahora se le “toma examen”. Las evaluaciones estandarizadas a gran escala, como las pruebas PISA, que evalúan a estudiantes de 15 años que ya han sido promovidos por el propio sistema, son la señal inequívoca de que el problema no reside solo en los estudiantes, sino también en el funcionamiento interno de la escuela. La institución está, figuradamente, en el banquillo de los acusados. Surgen preguntas sobre la efectividad de la cantidad de horas de clase, la influencia de la formación docente (como los posgrados) en los resultados de los alumnos, y otras variables sistémicas. Esta situación exige que el sistema escolar “ponga las barbas en remojo” y reflexione sobre qué no está haciendo bien y cómo puede mejorar.
El Desafío de la Reforma Permanente
La respuesta institucional a esta crisis ha sido, en gran medida, la reforma constante. Según Tenti Fanfani, la “obsesión” de los ministros de educación en América Latina parece ser la reforma de la escuela, hasta el punto de que hacer política educativa es casi sinónimo de reformar. Se vive en un estado de “reforma permanente”, probando qué funciona y qué no. Sin embargo, esta dinámica de reformar currículos, sistemas de acreditación, horarios, etc., sin un análisis profundo y diferenciado, puede ser insuficiente o ineficaz.
Tenti Fanfani aboga por un enfoque más analítico y menos uniforme. Señala que no existe una única solución pedagógica o metodológica que funcione para todos. Los estudiantes son diversos: hay niños y niñas rurales, suburbanos, de clase media, de clase alta, con diferentes características socioculturales y contextos. Es probable que ciertos métodos pedagógicos sean más efectivos con algunos grupos pero no con otros. Por lo tanto, la reforma educativa debe reconocer esta pluralidad y desarrollar “tantas estrategias y técnicas como variedad de situaciones” de enseñanza-aprendizaje existen. La complejidad de la reforma radica precisamente en que no se reforma un sistema homogéneo, sino “muchos sistemas” y se abordan “muchos problemas” que adquieren matices particulares según los alumnos y sus contextos socioeconómicos y culturales. Ignorar esta diversidad condena las reformas al fracaso o a la ineficacia parcial.
Preguntas Frecuentes sobre el Pensamiento de Tenti Fanfani
A continuación, abordamos algunas preguntas clave sobre las ideas de Emilio Tenti Fanfani:
¿Cuál es la principal crítica de Tenti Fanfani a la visión empresarial de la escuela?
Critica que la visión empresarial y económica tiende a reducir el propósito de la escuela a la mera formación de “recursos humanos” para el mercado laboral, ignorando otros objetivos fundamentales como el desarrollo del pensamiento crítico, la creatividad y la formación ciudadana.
¿Qué opina sobre la reivindicación de las culturas originarias en la educación?
Si bien valora todas las culturas, advierte contra la “mitificación” y señala que, en la práctica, muchas familias priorizan que sus hijos adquieran las herramientas de la cultura “poderosa” (como el español o el inglés y los conocimientos científicos) para tener mejores oportunidades, aprendiendo su lengua y cultura de origen en casa.
¿Por qué enfatiza la importancia de las “competencias expresivas”?
Considera que el dominio del lenguaje complejo (oralidad, lectura, escritura) es fundamental para comprender el mundo y participar en él. Son las “armas más fuertes” que la escuela puede ofrecer a los estudiantes para desenvolverse en una sociedad compleja y para acceder al conocimiento.
Según él, ¿cuál es la causa principal de la crisis educativa actual?
La crisis se explica por “factores escolares” y sistémicos, no solo por la falta de interés o capacidad de los alumnos. El fracaso masivo pone a la escuela “bajo sospecha” y demuestra que hay fallas internas en el sistema que requieren ser analizadas y corregidas.
¿Qué desafío ve en las reformas educativas en América Latina?
El principal desafío es que a menudo se busca una única solución o método para un sistema que es profundamente diverso. Las reformas deben ser más analíticas y considerar la pluralidad de contextos socioeconómicos y culturales de los estudiantes para diseñar estrategias diferenciadas y efectivas.
El pensamiento de Emilio Tenti Fanfani invita a una reflexión profunda sobre el rol de la escuela en la sociedad contemporánea, desafiando visiones simplistas y poniendo de manifiesto la complejidad de los problemas educativos y la necesidad de abordajes estratégicos y contextualizados.
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