Más Allá de 'Muchas Culturas': La Escuela Multicultural

Al hablar de escuelas multiculturales, a menudo la primera idea que viene a la mente es simplemente la presencia de estudiantes de diferentes orígenes culturales. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja y fascinante. La verdadera comprensión de lo que significa ser una escuela multicultural requiere profundizar en la noción misma de cultura, una palabra que, aunque común, encierra una profundidad y variedad de significados que desafían las definiciones sencillas.

Raymond Williams, un destacado académico de estudios culturales, señaló célebremente que "cultura" es una de las dos o tres palabras más complicadas en el idioma inglés. Su complejidad se manifiesta en la multiplicidad de sus significados. Hace décadas, dos académicos documentaron entre cincuenta y sesenta definiciones diferentes del término, lo que demuestra que no estamos simplemente ante un problema semántico, sino ante uno conceptual con implicaciones significativas.

La Elusiva Definición de Cultura

Históricamente, la palabra cultura comenzó como un sustantivo de proceso, asociado a la idea de cultivo. Esta acepción original aún sobrevive en términos como "cultivo de yogur". Con el tiempo, a lo largo de varios siglos, el significado se bifurcó en dos áreas principales:

• La acepción antropológica: cultura como una forma de vida completa.
• La acepción relacionada con las artes y humanidades: cultura como el cultivo de la mente.

Esta división es crucial porque, si bien intentamos mantener unidos estos aspectos al hablar de multiculturalismo, a menudo se presentan como ideas separadas con enfoques muy distintos.

Cultura como Forma de Vida Completa (Antropológica)

Cuando entendemos la cultura como una forma de vida completa, estamos implícitamente refiriéndonos a una experiencia colectiva. La cultura se concibe como algo propio de un grupo de personas, una comunidad. Este enfoque tiende a ver la cultura como una entidad relativamente estable, una forma de clasificación que nos permite hablar de "esta cultura" y "aquella cultura", como si fueran categorías atemporales o inmutables. Se centra en lo que podríamos llamar la comprensión popular o folclórica de la cultura, la vida cotidiana de un pueblo en su conjunto.

Cultura como Cultivo de la Mente (Artes)

En contraste, la idea de cultura como el cultivo de la mente se centra principalmente en el individuo, a menudo con connotaciones psíquicas, psicológicas o internas. Esta acepción mantiene su vínculo original con la idea de proceso, viéndola como un desarrollo. Se enfoca en las experiencias y prácticas de las élites culturales, asociando la cultura con prácticas artísticas y el desarrollo intelectual. A diferencia de la visión antropológica, esta perspectiva a menudo reconoce la naturaleza dinámica y cambiante de la cultura.

Multiculturalismo en la Escuela: Desafíos Conceptuales

La complejidad de la definición de cultura plantea desafíos directos para el concepto de escuela multicultural. Si entendemos cultura en el sentido profundo de "forma de vida completa", la idea de tener "una escuela multicultural" simplemente porque hay estudiantes de diversas etnias se vuelve problemática. Como señala un ejemplo, tener "un niño sudanés" en la escuela no significa que la "forma de vida completa" sudanesa esté presente en el entorno escolar. Una vez que se saca al individuo de su contexto comunitario y de su forma de vida integral, esa forma de vida completa no existe dentro de la escuela. No se pueden importar "formas de vida completas" de manera simple.

Este punto fue destacado hace años por académicos como Mary Kalantzis y Bill Cope, quienes argumentaron que una noción antropológica muy profunda de cultura es, de hecho, problemática para el multiculturalismo. Tomando el ejemplo de Australia, en un sentido muy profundo, solo ha habido dos culturas en esa nación: la cultura occidental y la cultura indígena. Cuando los inmigrantes llegan, no pueden traer consigo su forma de vida completa en ese sentido profundo (por ejemplo, un campesino libanés no puede importar sus modos de vida agrícolas campesinos).

Esto nos lleva a cuestionar cuán estable es realmente la categoría de cultura, considerando la tradición y el cambio, lo colectivo y lo individual. Parte del problema es que a veces asociamos culturas con naciones, lo cual es limitante. Si bien las naciones a menudo se enorgullecen de tener una cultura particular, un examen más detenido revela que dentro de las naciones, una amplia gama de grupos también reivindican tener una cultura propia. No se trata solo de etnias; hablamos de subculturas, culturas urbanas y rurales, culturas de clase, la cultura del consumismo, culturas laborales y corporativas, e incluso la cultura de la investigación.

Esto subraya dos puntos cruciales: la cultura no se trata solo de etnia; abarca una amplia gama de procesos, prácticas y relaciones. Y segundo, la cultura también está intrínsecamente ligada a otros aspectos como el género, la clase social y las estructuras sociales.

El Uso Excesivo y la Expediencia de la Cultura

La palabra cultura se ha vuelto, en muchos sentidos, excesivamente utilizada. Se ha expandido enormemente; las empresas, por ejemplo, hablan de tener "cultura". Si bien esto podría parecer un simple mal uso del lenguaje, los académicos señalan que esto refleja lo que llaman la "expediencia de la cultura". Esto significa que la cultura se ha vuelto tan omnipresente que se utiliza para explicar una vasta cantidad de cosas: comportamientos, valores, costumbres, etc.

Sin embargo, como señalan Yudice y otros, dado que las formas de vida completas también tienen componentes económicos y políticos (no solo culturales), la cultura se usa a menudo para explicar fenómenos que pueden tener un origen principalmente económico (como las desigualdades) o social. El paso lógico de esto es que la cultura se ha llegado a utilizar para explicar tipos particulares de problemas sociales. Por ejemplo, en el área de trabajo con la comunidad libanesa, la cultura se ha utilizado para explicar los problemas de los jóvenes libaneses. La experiencia nos muestra que a menudo usamos la cultura para explicar cosas que quizás no se expliquen realmente por la cultura.

Un ejemplo problemático mencionado es la categoría de "estilos de aprendizaje", donde la cultura se utiliza a menudo para explicar los resultados o estilos de aprendizaje de niños particulares. Es fundamental reconocer que, si bien la cultura es importante, no es la única variable y su uso como explicación debe ser cauteloso y matizado.

Explorando el Multiculturalismo a Través del Estudio Académico

Ante esta complejidad, surge el campo de los Estudios Multiculturales como una vía para analizar y comprender estas dinámicas en profundidad. Una licenciatura en Estudios Multiculturales, por ejemplo, busca formar profesionales comprometidos con su entorno sociocultural, capaces de proponer formas creativas para preservar y difundir elementos que otorgan identidad y cohesión a diversos grupos sociales.

Los objetivos de estos estudios incluyen ser capaces de realizar análisis y generar conocimiento sobre la cultura y sus diversas formas de expresión, con una sólida formación en el uso de tecnologías de la comunicación e información. El estudioso de la multiculturalidad está preparado para identificar, analizar y proponer soluciones a problemas derivados de contextos de diversidad en ámbitos artísticos, culturales, sociales, políticos y económicos.

Los ejes formativos suelen abordar:

• Investigación Sociocultural
• Gestión Cultural
• Producción Cultural Audiovisual

Las líneas de generación y aplicación del conocimiento se centran en áreas como Cultura Audiovisual, Historia Cultural y Gestión Cultural y Patrimonio.

Perfil del Estudiante y Profesional

El perfil de ingreso para estos estudios generalmente requiere formación de bachillerato y un marcado interés por las manifestaciones culturales, la investigación sociocultural, la lectura, la empatía por las problemáticas sociales, y el interés en la producción de medios de comunicación y la organización de actividades culturales.

El perfil de egreso forma profesionales capaces de:

• Desarrollar proyectos de investigación, rescate y promoción de la cultura.
• Manejar grupos de trabajo interdisciplinarios en el ámbito social.
• Desarrollar labores periodísticas críticas con formación humanista.
• Desarrollarse en ámbitos institucionales (públicos o privados) con propuestas sociales y culturales.
• Continuar estudios de posgrado en áreas sociales, filosóficas, de gestión cultural, medios de comunicación, políticas gubernamentales.
• Enseñar temas sociales, históricos, culturales y de medios de comunicación en niveles medio superior y superior.

El campo laboral para estos egresados es amplio y creciente, abarcando demandas en los ejes formativos mencionados, y también oportunidades para aquellos que propongan soluciones creativas a las necesidades sociales y culturales.

Comprendiendo los Matices: Una Mirada Comparativa

Para sintetizar algunas de las ideas clave sobre la complejidad de la definición de cultura, podemos contrastar las dos acepciones principales:

Preguntas Frecuentes sobre Cultura y Multiculturalismo

• ¿Qué hace que la definición de cultura sea tan complicada?
  La palabra ha evolucionado con múltiples significados a lo largo de los siglos, desde "cultivo" hasta "forma de vida" y "cultivo de la mente". Existen decenas de definiciones diferentes, y su aplicación puede variar si se enfoca en lo colectivo o lo individual, lo estable o lo dinámico.
• ¿Es la cultura únicamente sobre etnia?
  No. Si bien la etnia es un aspecto, la cultura abarca una gama mucho más amplia de procesos y prácticas. Incluye subculturas, culturas de clase, género, urbanas, rurales, laborales, de consumo y más.
• ¿Puede una escuela ser verdaderamente "multicultural" en el sentido antropológico profundo de tener "muchas formas de vida completas"?
  Según algunos análisis, es conceptualmente difícil. Tener estudiantes de diversos orígenes no significa que sus "formas de vida completas" estén presentes en el entorno escolar, ya que estas están ligadas a comunidades y contextos más amplios que no pueden simplemente "importarse" al aula.
• ¿Por qué se dice que el término "cultura" se usa en exceso o se "mal utiliza"?
  Debido a la "expediencia de la cultura", se utiliza a menudo para explicar una gran cantidad de fenómenos, incluyendo problemas sociales, económicos o resultados individuales (como estilos de aprendizaje), incluso cuando las causas principales pueden no ser puramente culturales.
• ¿Qué se estudia en una carrera de Estudios Multiculturales?
  Se estudian los aspectos complejos de la cultura y la diversidad social a través de ejes como la investigación sociocultural, la gestión cultural y la producción cultural audiovisual. Se busca formar profesionales capaces de analizar, gestionar y promover la cultura, así como abordar problemas derivados de la diversidad.

Comprender la cultura en toda su complejidad es el primer paso para abordar de manera efectiva el multiculturalismo en nuestras escuelas y en la sociedad en general. No se trata solo de contar cuántas etnias están representadas, sino de reconocer la profundidad, la dinamismo y los múltiples niveles en los que la cultura opera, y de ser conscientes de cómo utilizamos y definimos este término tan poderoso y escurridizo.

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