Consumo y Uso del Agua en Escuelas

El agua es un recurso fundamental para la vida y la salud, y su consumo y gestión dentro del entorno escolar son temas de gran relevancia. Entender cuánta agua se utiliza en una escuela, tanto por los estudiantes para su hidratación como por las instalaciones para su funcionamiento, es clave para promover hábitos saludables y una gestión eficiente de los recursos.

Diversos estudios abordan este tema desde distintas perspectivas. Por un lado, se analiza el consumo directo de los estudiantes y cómo este se relaciona con sus hábitos de salud. Por otro, se examina el uso general del agua en las instalaciones escolares y las oportunidades para su ahorro.

Consumo de Agua en Estudiantes: Un Vistazo a las Secundarias Públicas de la Ciudad de México

En el contexto de la salud pública y la prevención del sobrepeso y la obesidad (SO), especialmente prevalentes en adolescentes mexicanos, el consumo de agua potable (AP) es un factor importante. En la Ciudad de México, cuatro de cada diez adolescentes padecen SO, una condición asociada a malos hábitos como el alto consumo de bebidas azucaradas (BA) y un limitado consumo de AP.

Para contrarrestar esto, en México se implementó el Programa Nacional de Bebederos Escolares (PNBE) en escuelas públicas de nivel básico, buscando proveer AP gratuita y segura. Sin embargo, hasta hace poco, no existía información detallada sobre el consumo de bebidas por parte de los estudiantes en escuelas con PNBE ni sobre el uso de los bebederos.

Un estudio realizado en secundarias públicas de la Ciudad de México que forman parte del PNBE durante el ciclo escolar 2018-2019 buscó describir el consumo de AP, BA y la utilización de los bebederos por parte de los estudiantes. El objetivo era entender mejor estos patrones y su relación con las conductas de salud.

Para este estudio se recopiló información cuantitativa y cualitativa de cientos de estudiantes. Se indagó sobre la frecuencia de consumo de AP y BA dentro de la escuela, así como la frecuencia de uso de los bebederos. También se exploraron las razones detrás de estos hábitos y las barreras o facilitadores para el consumo de AP.

Hallazgos Clave sobre el Consumo Estudiantil

Los resultados mostraron patrones interesantes de consumo dentro de la escuela:

• El consumo promedio de Agua Potable (AP) dentro de la escuela fue cercano a los 569 ml por estudiante.
• La mayor proporción de esta AP consumida en la escuela provino del hogar (es decir, agua traída de casa).
• El consumo promedio de Bebidas Azucaradas (BA) dentro de la escuela fue de 143 ml por estudiante.
• La mayor proporción de estas BA consumidas en la escuela provino de la propia escuela (presumiblemente de la cooperativa escolar).

En cuanto a la frecuencia de consumo:

• Poco más del 50% de los estudiantes reportaron haber consumido AP todos los días.
• Solo el 1.6% dijo nunca haber consumido AP dentro de la escuela. Las razones principales para no consumirla fueron: en mujeres, que compran BA; en hombres, que no les gusta el agua simple; y en ambos sexos, la falta de un recipiente para beber.
• El 4.2% de los estudiantes reportó haber tomado BA todos los días.
• El 54.2% consumió BA varias veces a la semana.
• El 15.4% reportó nunca haber tomado BA, siendo el motivo principal que no les gustan.

La Utilización de los Bebederos Escolares

A pesar de la implementación del PNBE, se observó una baja utilización de los Bebederos escolares en comparación con estudios en otros contextos (como en secundarias de Los Ángeles, EE. UU., donde el 50% los usa). Esto sugiere posibles diferencias socioculturales en el uso de agua de la llave.

Las razones principales reportadas por los estudiantes para *nunca* tomar agua de los bebederos (27.8%) fue la desconfianza en el agua de los mismos. Otras barreras identificadas incluyeron:

• La percepción de bebederos sucios o en mal estado.
• La falta de funcionalidad de los bebederos (baja presión, agua caliente).
• El desabasto de agua entubada en la escuela.
• La influencia de los pares (compañeros) que no consumen AP ni usan los bebederos.
• La influencia de los profesores consumiendo BA dentro de la escuela.
• La alta disponibilidad de BA en la cooperativa escolar.

El estudio también encontró que el uso de los bebederos variaba según el sexo y el turno. En el turno matutino, las mujeres presentaron una menor probabilidad de usar los bebederos en comparación con los hombres. Sin embargo, las mujeres que sí reportaron usar los bebederos todos los días tendieron a consumir más agua dentro de la escuela que los hombres que los usaban con la misma frecuencia.

Un hallazgo importante fue la relación inversa entre el consumo de BA y el consumo de AP. Conforme disminuía la frecuencia de consumo de BA, el consumo promedio de AP total se incrementaba significativamente. Consumir BA todos los días resultaba en un consumo promedio de AP mucho menor que si se consumían BA una vez por semana o menos.

Estos resultados ponen de manifiesto que, a pesar de contar con infraestructura (bebederos) y lineamientos para limitar la venta de BA, la alta disponibilidad de bebidas azucaradas y la desconfianza en la fuente de agua gratuita siguen siendo barreras significativas para el consumo de Agua Potable en el entorno escolar.

Uso Total de Agua en las Instalaciones Escolares: Más Allá del Consumo Directo

Además del consumo directo por parte de estudiantes y personal, una escuela utiliza agua en diversas áreas para su operación diaria. Un estudio basado en evaluaciones de instalaciones en el área de Tampa Bay, EE. UU., proporciona una perspectiva sobre el uso promedio total y dónde se concentra.

Según este estudio, las escuelas utilizan un promedio de aproximadamente 22,284 galones de agua por día. Este uso se distribuye en varias categorías:

Como se puede observar en la tabla, la jardinería y el uso doméstico (principalmente inodoros y grifos) representan la mayor parte del consumo de agua en una escuela. Esto también indica las áreas con mayor potencial de Ahorro de Agua.

Estrategias para la Conservación del Agua en Escuelas

La gestión eficiente del agua en las instalaciones escolares no solo es una medida de sostenibilidad ambiental, sino que también puede generar ahorros significativos en los costos de servicios públicos, incluyendo ahorros de energía asociados al calentamiento del agua.

Implementar un programa de conservación de agua requiere evaluar las instalaciones y adoptar prácticas eficientes. Aquí se detallan estrategias clave por área:

Baños y Servicios Sanitarios

Esta área representa una parte considerable del uso doméstico de agua. Las acciones clave incluyen:

• Reparar Fugas: Una fuga de inodoro puede desperdiciar más de 190 litros de agua al día. Un grifo goteando puede desperdiciar hasta 3,800 litros por semana. La reparación inmediata de fugas es fundamental.
• Instalar Accesorios de Bajo Consumo: Reemplazar inodoros antiguos (que usan hasta 17 litros por descarga) por modelos de bajo consumo (6 litros por descarga). Esto por sí solo podría ahorrar un 14% del uso total de agua. Reemplazar urinarios antiguos (hasta 19 litros por descarga) por modelos de bajo consumo (3.8 litros por descarga).
• Modernizar Fluxómetros: En inodoros sin tanque (con fluxómetro), instalar diafragmas de ahorro de agua que reducen el consumo en un 20% por descarga.
• Usar Dispositivos de Desplazamiento: En inodoros con tanque, usar dispositivos simples como presas de inodoro o botellas con peso para reducir el volumen de agua por descarga.
• Grifos y Duchas Eficientes: Reemplazar grifos que usan hasta 9.5 litros por minuto por aquellos que usan solo 5.7 litros por minuto. Instalar aireadores de bajo flujo en los grifos existentes. Reemplazar cabezales de ducha antiguos (hasta 11.3 litros por minuto) por modelos de bajo consumo (7.5 litros por minuto).
• Válvulas de Descarga Automática Programables: Configurar los urinarios con descarga automática para que se activen después de múltiples usos, en lugar de cada vez.

Es importante notar que muchos códigos de construcción locales ya exigen la instalación de accesorios de bajo consumo en nuevas construcciones o renovaciones.

Mantenimiento General del Edificio

La gestión del sistema de suministro de agua es vital:

• Inspección de Fugas: Revisar regularmente el sistema de suministro de agua en busca de fugas ocultas.
• Apagar Flujos Innecesarios: Cortar el suministro de agua a equipos o áreas que no están en uso. Detener el bombeo de circulación de agua en áreas desocupadas.
• Monitoreo de Medidores: Leer los medidores de agua mensualmente y comparar con periodos anteriores para detectar fugas rápidamente y monitorear los esfuerzos de conservación.
• Presión del Agua: Si la presión del sistema supera los 60 psi, instalar válvulas reductoras de presión.
• Máquinas de Hielo Eficientes: Considerar el uso de máquinas de hielo que utilicen el agua de manera más eficiente.

Calefacción y Enfriamiento

Los sistemas de enfriamiento, como las torres de enfriamiento, pueden consumir una cantidad significativa de agua:

• Reducir Purga Excesiva: Ajustar la tasa de purga de calderas y torres de enfriamiento para mantener los Sólidos Disueltos Totales (SDT) en los niveles recomendados por el fabricante, evitando desperdiciar agua innecesariamente.
• Tratamientos Alternativos: Considerar el uso de ozono como tratamiento para torres de enfriamiento, lo que puede reducir la necesidad de agua de reposición.
• Sistemas de Aire Acondicionado: Apagar las unidades de aire acondicionado enfriadas por agua cuando no sean necesarias, o considerar reemplazarlas por sistemas enfriados por aire.

Limpieza

Las prácticas de limpieza pueden optimizarse para ahorrar agua:

• Uso Eficiente para Trapear: Instruir a los equipos de limpieza para usar el agua de manera eficiente al trapear, evitando cubetas excesivamente llenas.
• Limpieza de Alfombras: Cambiar de métodos de limpieza de alfombras “húmedos” (como vapor) a métodos “secos” (con polvo).
• Limpieza de Ventanas: Limpiar las ventanas solo cuando sea necesario, en lugar de seguir un calendario rígido.

Piscinas

Las piscinas escolares requieren atención especial para reducir el desperdicio:

• Nivel del Agua: Bajar ligeramente el nivel de la piscina para minimizar las salpicaduras fuera del borde. El agua que inevitablemente se sale puede ser canalizada de vuelta a la piscina o hacia el paisaje.
• Retrolavado de Filtros: Reducir la cantidad de agua utilizada para el retrolavado de los filtros de la piscina.
• Cubiertas de Piscina: Usar una cubierta de piscina cuando no esté en uso para reducir drásticamente la evaporación y la pérdida de calor.

Cocina

El área de la cocina, aunque representa un porcentaje menor del uso total, ofrece oportunidades de ahorro:

• Flujo Continuo: Apagar el flujo continuo de agua utilizado para lavar las bandejas de drenaje en las estaciones de bebidas. Limpiar manualmente según sea necesario.
• Máquinas de Hielo: Ajustar las máquinas de hielo para dispensar menos hielo si se está desperdiciando.
• Prelavado de Platos: Remojar utensilios y platos en recipientes con agua en lugar de usar agua corriente.
• Boquillas de Rociado: Reemplazar las boquillas de rociado con cierre automático (que pueden usar hasta 17 litros por minuto) por modelos de bajo consumo (7.5 litros por minuto).
• Grifos: Apagar los grifos de preparación de alimentos que no estén en uso. Considerar la instalación de activadores de pie o grifos con cierre automático.

Lavavajillas

Consejos específicos para el uso de lavavajillas:

• Lavar solo cargas completas.
• Reemplazar los cabezales rociadores para reducir el flujo.
• Apagar los lavavajillas cuando no se estén procesando platos.
• Reutilizar el agua de enjuague del lavavajillas como agua de descarga para unidades de trituración de basura si es posible y seguro.

Uso Exterior (Jardinería)

La irrigación del paisaje es a menudo el mayor consumidor de agua:

• Riego Basado en Necesidades: Aplicar agua, fertilizante o pesticidas solo cuando sea necesario. Observar signos de marchitamiento antes de regar plantas establecidas.
• Horario de Riego: Regar temprano en la mañana o en la noche, cuando el viento y la evaporación son mínimos.
• Dispositivos de Apagado por Lluvia: Instalar un dispositivo automático de apagado por lluvia en los sistemas de rociadores.
• Riego de Bajo Volumen: Considerar el uso de riego de bajo volumen, como sistemas de goteo.
• Evitar Escorrentías: Asegurarse de que los rociadores dirijan el agua solo a las áreas de paisaje y no a estacionamientos, aceras u otras áreas pavimentadas.
• Ajuste Estacional: Ajustar el horario de riego según los cambios estacionales (menos riego en clima fresco o temporada de lluvias).
• Uso de Mantillo: Usar mantillo alrededor de las plantas para reducir la evaporación y el crecimiento de malezas.
• Plantas Tolerantes a la Sequía: Considerar el uso de plantas nativas o tolerantes a la sequía que requieren menos riego.

Prácticas Generales en Exteriores

• Asegurarse de que todas las mangueras tengan boquillas de cierre.
• Usar una escoba, en lugar de una manguera, para limpiar aceras, entradas, muelles de carga y estacionamientos.
• Lavar vehículos solo cuando sea necesario.
• Investigar la disponibilidad de agua recuperada para riego y otros usos aprobados.

Políticas y Educación

Promover una cultura de conservación es clave:

• Educar a la Comunidad: Educar a empleados y estudiantes sobre la importancia y los beneficios del Ahorro de Agua.
• Buzones de Sugerencias: Crear buzones de sugerencias para la conservación del agua y colocarlos en áreas visibles.
• Señalización: Instalar letreros en baños y cafeterías que fomenten la conservación del agua.
• Asignar Responsabilidad: Designar a un empleado o estudiante para evaluar las oportunidades y la efectividad de la conservación del agua.

Cualquier cambio en las instalaciones debe ser consistente con las regulaciones locales y sanitarias.

Desafíos y el Camino a Seguir

Los datos de ambos estudios, aunque de contextos diferentes (consumo estudiantil/salud en México vs. uso general/gestión en EE. UU.), se complementan. El estudio mexicano subraya que tener la infraestructura (bebederos) no es suficiente; se necesitan abordar las barreras percibidas por los estudiantes (confianza en el agua, funcionalidad, influencia del entorno) y la competencia con las Bebidas Azucaradas. El estudio estadounidense muestra dónde se utiliza la mayor parte del agua en las instalaciones y ofrece un catálogo detallado de acciones correctivas y preventivas.

Superar la alta disponibilidad y atractivo de las BA, mejorar la percepción y funcionalidad de los Bebederos, y educar a toda la comunidad escolar sobre la importancia del consumo de Agua Potable y el uso responsable del agua son pasos cruciales. Al mismo tiempo, la implementación de medidas de Eficiencia en las instalaciones puede generar ahorros significativos y sentar un ejemplo tangible de sostenibilidad.

Preguntas Frecuentes sobre el Agua en las Escuelas

¿Cuánta agua bebe un estudiante en la escuela en promedio?
Según un estudio en secundarias de la Ciudad de México, el consumo promedio de agua potable dentro de la escuela es de aproximadamente 569 ml por estudiante.

¿Por qué algunos estudiantes evitan usar los bebederos escolares?
Las razones principales incluyen la desconfianza en la calidad o limpieza del agua, bebederos que no funcionan correctamente (baja presión, agua caliente), falta de agua en el suministro, y la influencia de compañeros o la disponibilidad de bebidas azucaradas.

¿Cuánta agua utiliza una escuela en total por día?
Un estudio en EE. UU. estima que las escuelas utilizan un promedio de 22,284 galones de agua por día.

¿Cuáles son las áreas de una escuela que más consumen agua?
Las áreas que más consumen agua son típicamente la jardinería/irrigación y el uso doméstico (baños, inodoros, grifos).

¿Cómo puede una escuela reducir su consumo de agua?
Las escuelas pueden ahorrar agua reparando fugas, instalando accesorios de bajo consumo (inodoros, grifos, duchas), optimizando el riego exterior, implementando prácticas de limpieza y cocina eficientes, y educando a estudiantes y personal sobre la importancia de la conservación.

¿El ahorro de agua en las instalaciones escolares impacta la salud de los estudiantes?
Sí, indirectamente. Un enfoque en la conservación puede ir de la mano con la promoción del consumo de agua potable de calidad, asegurando que los bebederos funcionen correctamente y sean percibidos como seguros, lo cual fomenta hábitos de hidratación saludables y ayuda a contrarrestar el consumo de bebidas menos saludables.

La gestión del agua en las escuelas es un desafío multifacético que involucra tanto los hábitos de consumo de los estudiantes como la eficiencia operativa de las instalaciones. Abordar ambos aspectos de manera integral es fundamental para crear entornos escolares más saludables y sostenibles.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Consumo y Uso del Agua en Escuelas puedes visitar la categoría Escuelas.