María Bertely: Legado en Educación y Etnografía

María Bertely Busquets (Ciudad de México 1955-2019) fue una figura central y sumamente influyente en el ámbito de la investigación educativa y la antropología en México y a nivel internacional. Su legado perdura a través de sus profundos aportes teóricos, metodológicos y empíricos que contribuyeron de manera decisiva a la consolidación de la antropología de la educación como una subdisciplina reconocida y vital.

Su trayectoria académica fue notable por su carácter interdisciplinario. Contó con una sólida base como Profesora de Educación Preescolar, lo que le brindó una perspectiva práctica sobre el sistema educativo desde sus cimientos. Complementó esta formación inicial con una Licenciatura en Sociología, una Maestría en Ciencias con especialidad en Educación y, finalmente, un Doctorado en Educación. Esta combinación de saberes le permitió abordar las complejas realidades educativas desde múltiples ángulos, integrando el análisis social, pedagógico y antropológico.

A lo largo de su extensa carrera como investigadora, se desempeñó como Profesora-Investigadora en el prestigioso Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS). Su labor la llevó a ser miembro de la reconocida Academia Mexicana de Ciencias y a formar parte del Sistema Nacional de Investigadores (SNI), sellos de su excelencia y dedicación a la investigación.

Reconocimientos a su Labor

El impacto de su trabajo fue reconocido en diversas ocasiones, trascendiendo incluso los límites académicos. En 2015, recibió el Premio Nacional al Mérito Ecológico, destacando la relevancia de sus investigaciones en contextos amplios. Dos años después, en 2017, fue galardonada con el Premio Rodolfo Stavenhagen, otorgado por la Red de Formadores en Educación e Interculturalidad de América Latina (RedFEIAL), un reconocimiento directo a sus contribuciones en el campo de la interculturalidad y la formación de educadores en la región.

Aportes Fundamentales a la Antropología de la Educación

Uno de los legados más significativos de María Bertely es su contribución a la consolidación del binomio entre la antropología de la educación y la etnografía educativa y escolar. Desde la publicación de su influyente obra "Conociendo nuestras escuelas: un acercamiento etnográfico a la cultura escolar" (2000), Bertely demostró cómo la etnografía, tradicionalmente una herramienta antropológica para el estudio de culturas y comunidades, podía aplicarse de manera rigurosa y reveladora al estudio de las complejas realidades escolares y sus culturas internas.

Su trabajo no se limitó al análisis puramente académico o a la descripción distante. Bertely fue una impulsora incansable de la investigación colaborativa y comprometida. Trabajó estrechamente con organizaciones magisteriales como la Unión de Maestros de la Nueva Educación de México (UNEM) y con educadores independientes, particularmente en el estado de Chiapas. Esta vocación de trabajar con los actores educativos, reconociéndolos como sujetos de conocimiento y no solo como objetos de estudio, marcó una diferencia fundamental en su enfoque metodológico y ético.

Impulsó activamente la gestación de la Red de Educación Inductiva e Intercultural (REDIIN), un movimiento de educadores que, aunque nacido y con fuerte arraigo en Chiapas, se expandió por otras regiones de México y América Latina. A través de estas redes y colaboraciones, sus investigaciones se nutrieron de las experiencias y saberes pedagógicos de los educadores en campo, y a su vez, sus hallazgos influyeron en la práctica pedagógica y en el diseño de proyectos educativos innovadores y contextualizados.

Sus numerosas publicaciones y las ediciones de materiales didácticos que coordinó abordaron temas cruciales para comprender y transformar la realidad multicultural y plurilingüe de México y América Latina. Entre ellos destacan el multiculturalismo, la interculturalidad, el plurilingüismo en educación, la formación para la ciudadanía intercultural, el análisis del conflicto intercultural, la relación entre educación y democracia activa, y las prácticas pedagógicas innovadoras como las llamadas "Milpas educativas", surgidas precisamente de la experiencia y reflexión colectiva de la REDIIN.

Un Puente entre Vertientes: Crítica, Academia y Colaboración

La obra de Bertely se distingue notablemente por su capacidad para tender puentes entre diferentes vertientes de la investigación antropológica y educativa que coexistían en México. Antes de sus aportes, existía una larga y rica tradición antropológica aplicada, pero que a menudo estaba "en manos del Estado", vinculada al indigenismo oficial. Sus investigaciones tenían como objetivo principal la acción indigenista, es decir, un proceso (frecuentemente unidireccional) de integración y escolarización de los pueblos originarios a través de políticas educativas específicas.

Tras la crítica y ruptura con el indigenismo de Estado, surgieron otras vertientes. Una, de inspiración marxista, ofrecía una crítica contundente al Estado-nación mexicano y su instrumentalización de la educación escolar. La otra, más "academicista" o posmoderna, defendía y practicaba una investigación etnográfica sumamente cuidadosa y exhaustiva, pero que a menudo carecía de una búsqueda explícita de incidencia frente al Estado-nación o de una interlocución genuinamente colaborativa con los propios sujetos estudiados.

María Bertely logró conjugar de manera magistral elementos de ambas vertientes, superando sus limitaciones. Integró una mirada etnográfica profunda y detallada con un análisis crítico del contexto socio-político, y lo más importante, mantuvo siempre un compromiso político-pedagógico explícito con los actores con los que trabajaba "en campo". Sus investigaciones antropológicas, etnográficas, sociológicas o historiográficas no eran realizadas únicamente con fines intra-académicos. Buscó desde sus primeros trabajos entablar relaciones estrechas no con "informantes", sino con colaboradores, con sujetos educativos que participaban activamente en un proceso de inter-aprendizaje mutuo con la etnógrafa-investigadora.

Esta naturaleza recíproca y horizontal de sus prácticas etnográficas tuvo alcances metodológicos y políticos. La llevó a impulsar "políticas educativas públicas a favor de la diversidad" y a dialogar con "la emergencia del movimiento indígena en América Latina". Su enfoque generó un vínculo permanente entre la investigación antropológica básica y la formación docente, un trabajo estrecho sobre todo con el magisterio, que se ha convertido en un rasgo distintivo de la antropología de la educación mexicana influenciada por su legado, a diferencia de otras tradiciones.

Innovaciones Metodológicas: La Etnografía como Herramienta Transformadora

El énfasis de María Bertely en la formación docente se concretó de forma pionera en su primer libro, "Conociendo nuestras escuelas", hoy una obra de referencia obligada. Este texto sentó un precedente al ser un primer y decisivo paso hacia el desarrollo de lo que podría llamarse una didáctica de la etnografía. Mientras que otros trabajos en la línea de "cómo aprender etnografía" se centran en la formación desde una mirada disciplinar antropológica, el libro de Bertely se dirigió explícitamente de forma interdisciplinaria a no-antropólogos, precisamente a educadoras y educadores insertos en procesos formativos que buscan sistematizar, (auto-) estudiar y contextualizar sus propias prácticas y entornos.

La etnografía escolar resultante y puesta en práctica por Bertely y sus diversos equipos de investigación se caracterizó por combinar, triangular y contrastar múltiples miradas hacia el objeto de investigación y las y los sujetos colaboradores. Entre sus innovaciones metodológicas se destacan:

• El oscilar sistemático entre el texto y el contexto, analizando los datos etnográficos detallados dentro de su marco institucional y social más amplio.
• La necesaria complementariedad entre lo micro-etnográfico (las interacciones en el aula, las dinámicas cotidianas) y lo macroestructural (las políticas educativas, el sistema escolar, las estructuras de poder).
• La visión "estéreo" que integra la perspectiva de los propios actores involucrados (la perspectiva "emic") con la perspectiva del observador o investigador (la perspectiva "etic"), buscando una comprensión más completa y situada.
• El desarrollo de nuevos enfoques metodológicos a partir de la confluencia de la etnografía, la formación y la colaboración con actores educativos, particularmente a través del así denominado Método Inductivo Intercultural, diseñado por María Bertely y Jorge Gasché junto con organizaciones magisteriales indígenas, que propone un camino pedagógico arraigado en la cultura y la experiencia local.
• La conjugación de lo sincrónico (el análisis del presente) y lo diacrónico (el análisis histórico), integrando métodos de análisis documental de fuentes historiográficas (orales y escritas) con métodos de análisis de datos etnográficos (visuales y verbales), permitiendo comprender los procesos educativos como resultado de trayectorias históricas.
• Y, por último, la novedosa integración de una mirada auto-etnográfica y/o de "etnografía retrospectiva", desarrollada sobre todo en su obra maestra póstuma. Este enfoque implica incorporar conscientemente el "locus de enunciación" de la propia etnógrafa en su proceso de investigación, e incluso lograr "historizar" su propia mirada etnográfica en determinado tiempo y espacio, reconociendo la subjetividad como parte del proceso de conocimiento.

Este "acercamiento etnográfico", en el sentido amplio y flexible que Bertely le dio, implicaba una aproximación rigurosa a la descripción y el análisis de un conjunto determinado de prácticas y dinámicas dentro de un contexto específico, manteniendo el carácter ecológico del estudio y la consideración profunda de la perspectiva de los agentes involucrados. Era una herramienta poderosa para comprender la complejidad de las realidades educativas desde adentro.

Obras Clave: Un Legado Imprescindible

Además de "Conociendo nuestras escuelas", que sentó las bases de la etnografía escolar en México, su obra póstuma, "La división es nuestra fuerza. Escuela, Estado-nación y poder en un pueblo migrante de Oaxaca" (2019), representa una síntesis magistral de sus enfoques y una culminación de años de investigación. En este trabajo, Bertely analizó los complejos procesos de escolarización en una comunidad zapoteca migrante, explorando sus consecuencias a largo plazo para la apropiación étnica de la institución escolar y la intrincada co-construcción multinivel del Estado-nación mexicano desde la perspectiva y la acción de los pueblos indígenas. Esta obra es un ejemplo cumbre de su capacidad para integrar el análisis etnográfico profundo con una comprensión histórica, política y conceptual de gran alcance.

Ampliando las Fronteras de la Disciplina

Las contribuciones teórico-conceptuales de María Bertely sobre la educación escolar y comunitaria, la etnicidad, el poder, la ciudadanía intercultural y el conflicto intercultural, así como sobre el proceso de "hacer Estado" desde prácticas aparentemente cotidianas como la escritura y la escolarización, expandieron significativamente la antropología de la educación más allá de sus límites tradicionales como subdisciplina. Su obra impulsó revisiones críticas de conceptualizaciones a menudo demasiado simplistas o unilaterales que permean campos cercanos como la antropología de la etnicidad y de la política. En ese sentido, la antropología de la educación mexicana, bajo su influencia, no solo se "liberó" de la tutela indigenista del Estado, sino que simultáneamente -gracias a las aportaciones aquí sintetizadas- también de ciertas jerarquías disciplinarias y subdisciplinarias que Bertely criticaba al interior de la academia contemporánea, afirmándose como un campo de conocimiento vital y con capacidad de diálogo con otras disciplinas.

Comparativa: El Enfoque de Bertely vs. Tradiciones Previas

Preguntas Frecuentes sobre María Bertely y su Obra

A continuación, abordamos algunas preguntas comunes sobre esta destacada investigadora y su importante legado:

¿Cuál fue el principal campo de estudio de María Bertely?

El principal campo de estudio de María Bertely fue la antropología de la educación. Dentro de esta subdisciplina, se centró particularmente en el uso de la etnografía para comprender la cultura escolar y las realidades educativas en contextos de diversidad cultural y lingüística en México. Sus investigaciones abordaron temas como la interculturalidad, el plurilingüismo, la educación indígena y la relación entre escuela, Estado y sociedad.

¿Qué significa "acercamiento etnográfico" en el contexto de su trabajo?

Para María Bertely, un "acercamiento etnográfico" aplicado a la educación no significaba necesariamente una inmersión total y prolongada en una comunidad, como en la etnografía clásica. Se refería a una metodología que, inspirada en los principios de la etnografía antropológica, se aplica al estudio riguroso y detallado de las prácticas, interacciones y significados dentro de un contexto educativo específico (como un aula, una escuela o una comunidad). Implica la descripción densa, la consideración de la perspectiva de los actores (emic) y del investigador (etic), la triangulación de datos y la contextualización de los fenómenos educativos dentro de estructuras sociales y políticas más amplias, manteniendo siempre un carácter ecológico y holístico del estudio.

¿Por qué es importante su libro "Conociendo nuestras escuelas"?

"Conociendo nuestras escuelas: un acercamiento etnográfico a la cultura escolar" es considerado fundamental en el campo de la investigación educativa y la antropología de la educación en México y América Latina. Su importancia radica en que fue uno de los primeros textos en ofrecer de manera sistemática, didáctica y accesible una guía para aplicar la metodología etnográfica al estudio de la cultura escolar. Se convirtió en una herramienta indispensable para la formación de investigadores y, sobre todo, de educadores interesados en comprender a fondo las dinámicas y realidades de sus propias escuelas, impulsando así una "didáctica de la etnografía" dirigida al magisterio.

¿Qué es la REDIIN?

La REDIIN, o Red de Educación Inductiva e Intercultural, fue un movimiento de educadores y educadoras impulsado por María Bertely y un grupo de colaboradores, especialmente en Chiapas, aunque con impacto nacional e incluso continental. Surgió como un espacio de encuentro, reflexión y acción para desarrollar proyectos educativos innovadores basados en principios de interculturalidad, plurilingüismo y, fundamentalmente, en el llamado Método Inductivo Intercultural. Promovió la investigación-acción colaborativa entre investigadores y maestros, buscando transformar la práctica pedagógica desde las realidades y saberes locales.

¿Cómo influyó María Bertely en la relación entre investigación y formación docente?

María Bertely tuvo una influencia decisiva en la construcción de un vínculo permanente y recíproco entre la investigación etnográfica y la formación docente en México. A diferencia de enfoques donde la investigación simplemente "baja" conocimientos a los maestros, Bertely promovió un trabajo estrecho y colaborativo con el magisterio. Sus investigaciones se nutrieron de la experiencia docente, y a su vez, sus metodologías y hallazgos se convirtieron en herramientas para que los propios educadores pudieran investigar, reflexionar y transformar su práctica en el aula y la escuela. Este enfoque horizontal de inter-aprendizaje es uno de sus legados más valiosos para la formación de maestros.

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