La Fe en los Colegios Don Bosco

La pregunta sobre la afiliación religiosa de los Colegios Don Bosco es frecuente, y la respuesta se encuentra intrínsecamente ligada a la vida y obra de su fundador, San Juan Bosco. Estos colegios forman parte de una vasta red educativa global que hunde sus raíces en la profunda fe Católica de un sacerdote italiano que dedicó su vida a los jóvenes más necesitados. Conocer la historia de Don Bosco es comprender el espíritu que anima a estas instituciones educativas.

Juan Bosco nació el 16 de agosto de 1815 en la pequeña aldea de Becchi, a unos 20 km de Turín, Italia. Su padre, Francisco Bosco, un campesino trabajador, falleció cuando Juan tenía solo dos años. Las palabras llenas de dolor de su madre, diciéndole que ahora no tenía padre, quedaron grabadas profundamente en la mente del niño y quizás ayudaron a inculcar en él la intensa piedad por los huérfanos y los desamparados que se convirtió en la nota dominante de su vida.

La historia de los esfuerzos y sacrificios realizados por él y su madre no puede contarse aquí en detalle. Trabajando como sirviente, enseñando, ayudando a un sastre, haciendo recados para un herrero y llevando la puntuación en una mesa de billar fueron algunas de las cosas que hizo para pagar su comida, alojamiento y matrícula mientras estaba en la escuela. Pero lo peor pasó cuando, en octubre de 1835, con un ajuar proporcionado por vecinos caritativos, Juan Bosco ingresó en el Seminario Eclesiástico de Chieri.

Los Inicios de un Sacerdote con Corazón para los Jóvenes

El 5 de junio de 1841, Juan Bosco fue ordenado sacerdote. Desestimando atractivas ofertas de trabajo sacerdotal, Don Bosco, como se le llamaría desde entonces, continuó con un curso de postgrado en teología, junto con algo de formación práctica en deberes sacerdotales. Su corazón, sin embargo, ya latía al ritmo de una misión particular.

Muy pronto, Don Bosco se convirtió en un visitante frecuente de los barrios pobres de la ciudad. Debido a su rápida expansión, un gran número de trabajadores llegaban a Turín. El joven sacerdote se angustió por las multitudes de niños abandonados con los que se encontraba. En los miserables desvanes y sótanos que visitaba, encontró ejemplificados todos los males del hacinamiento, todos los terribles efectos de juntar a los jóvenes e inocentes con aquellos ya corruptos. En las prisiones, encontraba jóvenes cumpliendo condenas por todo tipo de delitos, mientras que durante los paseos vespertinos se encontraba constantemente con bandas de jóvenes peleando. Decidió que el trabajo de su vida sería redimir a estos jóvenes miserables.

Nace una Obra de Fe: Los Oratorios y el Primer Refugio

El trabajo de Don Bosco por los muchachos comenzó con uno solo, un aprendiz de albañil. Pronto, este muchacho trajo a otros, y el número de “Amigos de Don Bosco” pronto se multiplicó. Don Bosco les proporcionaba instalaciones para juegos y les enseñaba su Religión. Este fue el germen de lo que se conocería como el Oratorio Festivo, un lugar donde los jóvenes podían pasar sus domingos y días festivos lejos de los peligros de la calle, en un ambiente de alegría, juego y formación cristiana.

Mientras tanto, Don Bosco había terminado su curso de postgrado de estudios sacerdotales y estaba empleado a tiempo completo en el trabajo del oratorio (Club Juvenil). Pronto, comenzó a ofrecer refugio a niños indigentes que no tenían a dónde ir. Así, en 1846, en su Oratorio Dominical, había más de 600 muchachos, mientras que unos 20 jóvenes se alojaban con él. La madre de Don Bosco, “Mamá Margarita”, como los muchachos la llamarían afectuosamente, se ofreció a ir a Turín para ayudarlo en esta incipiente obra de caridad.

La Estructura se Consolida: Talleres, Imprenta y la Congregación Salesiana

Con habitaciones, por pequeñas que fueran, a su disposición, el ideal del joven sacerdote comenzó a expandirse. Organizó clases vespertinas diarias de aritmética, dibujo, geografía y gramática. Fue también en este momento cuando este concienzudo educador, encontrando difícil conseguir libros de texto realmente adecuados para sus muchachos, comenzó a escribir los suyos propios. El primero fue una Historia de la Iglesia, el segundo El Sistema Métrico Decimal Simplificado. Les siguieron una Historia de Italia, un libro de oraciones para jóvenes, y otros muchos que tuvieron numerosas ediciones y alcanzaron enormes tiradas. Este esfuerzo editorial no solo proporcionaba herramientas educativas, sino que también era una forma de difundir valores y conocimientos.

A medida que el número de muchachos en el oratorio aumentaba, Don Bosco comenzó a comprar más y más terrenos alrededor del diminuto edificio original, todo con donaciones de sus numerosos bienhechores en Italia y en el extranjero. La obra crecía, impulsada por la Providencia y la generosidad.

Durante 1847, Don Bosco fundó un nuevo oratorio en otra parte de Turín. Dos años después, se hizo necesario abrir un tercer oratorio para atender a la multitud de muchachos que acudían a los dos oratorios existentes. La necesidad era enorme y la respuesta de Don Bosco, incansable.

Aunque ampliado y reconstruido más de una vez, el primer edificio se volvió completamente inadecuado. En 1856, fue demolido y una estructura completamente nueva ocupó su lugar. En 1853, se habían abierto dos pequeños talleres: uno de zapatería y otro de sastrería, para enseñar un oficio a los jóvenes desempleados del oratorio, con el fin de proporcionarles los medios para ganarse una vida honesta. A un taller para enseñar carpintería pronto le siguieron otros de encuadernación y ebanistería. Por último, se fundó una modesta imprenta que desde entonces se ha convertido en la gran editorial conocida en todo el mundo con el nombre de “Societa Editrice Internazionale”. Estos talleres y la imprenta no eran solo lugares de aprendizaje técnico, sino espacios donde los jóvenes recuperaban la dignidad a través del trabajo honrado, un pilar fundamental en la visión de Don Bosco.

Mientras tanto, a partir de sus “antiguos alumnos”, Don Bosco había estado construyendo una sociedad de hombres que le ayudarían a desarrollar su trabajo y lo continuarían cuando él muriera. En diciembre de 1859, estos jóvenes se constituyeron en una sociedad simple para este propósito. En mayo de 1862, 22 de ellos hicieron sus votos de pobreza, castidad y obediencia, formando así una verdadera congregación religiosa. En 1869, esta comunidad fue reconocida oficialmente por la Iglesia Católica y tomó el nombre de “Salesianos” en honor a San Francisco de Sales. Este fue un paso crucial, ya que aseguró la continuidad de su obra bajo una estructura sólida y reconocida por la máxima autoridad de su fe.

Don Bosco también fundó una Congregación de religiosas conocidas como las Hijas de María Auxiliadora para educar a las niñas con los mismos métodos que los Salesianos utilizaban para educar a los muchachos. La obra se extendió así a las jóvenes, replicando el mismo espíritu y metodología.

El Sistema Preventivo: Razón, Religión y Amabilidad

Ahora bien, ¿cuál es el método que Don Bosco y sus Salesianos utilizaron para educar a los muchachos? Don Bosco lo llamó el ‘Sistema Preventivo’ y lo basó en la Razón, la Religión y la Amabilidad. El educador debía entregarse al servicio de sus alumnos. Debía ser razonable en las exigencias que les hacía (Razón), debía enseñarles un profundo amor por la verdad y la virtud (Religión), y en todos sus tratos debía ser paciente y amable con ellos (Amabilidad). Don Bosco dijo a sus discípulos que la educación debía basarse en el amor y el servicio desinteresado para el crecimiento físico, mental, emocional, moral y espiritual de sus alumnos. Su libro titulado Sobre el Sistema Preventivo en la Formación de la Juventud se adelantó medio siglo a los métodos educativos que serían aclamados como la apertura de una nueva era cuando educadores más de moda los “inventaron”. Este sistema, arraigado en su visión Católica de la persona y su dignidad, buscaba prevenir el mal más que reprimirlo, creando un ambiente donde el joven pudiera florecer integralmente.

El Legado de Don Bosco: Salesianos por el Mundo

En 1875, abrió una sucursal en la Patagonia, América del Sur. Para 1876, había 10 sucursales de la sociedad, una de ellas en Niza, la primera en territorio francés, a la que siguió un colegio en Marsella en 1878. Pronto, las fundaciones francesas sumaron una veintena y se extendieron a Bélgica. Junto con la expansión de las Escuelas Salesianas, también aumentó el número de Salesianos. En 1880, sumaban más de 900. La obra de Don Bosco, con su distintivo sello Católico y su enfoque en la educación integral, cruzaba fronteras.

Elogios y triunfos saludaron a Don Bosco en los últimos años de su vida. El gobierno de Italia lo reconoció como un benefactor público sobresaliente, educadores buscaban su consejo y se beneficiaban del sistema practicado en su escuela. Las autoridades eclesiásticas, incluidos los Papas, consideraban su trabajo providencial, adecuadamente adaptado a las necesidades de los tiempos. Una tercera rama de la obra de Don Bosco creció bajo el nombre de Salesianos Cooperadores. Eran personas comunes en el mundo que ayudaban al trabajo de Don Bosco mediante la oración y la cooperación, extendiendo así el espíritu Católico de la obra más allá de los consagrados.

Vivió hasta los 73 años. No es una edad muy avanzada: no, pero su trabajo estaba hecho. Había trabajado tan infatigablemente que estaba firmemente establecido que ya no podía estar de pie; su mano derecha estaba paralizada. “¿Saben dónde podría comprar un par de fuelles nuevos?”, preguntó señalando sus pulmones, “porque estos no funcionarán mucho más”. Cientos de personas, sin contar su propia familia espiritual, esperaban ansiosamente noticias de la habitación del enfermo del Oratorio cuando murió. Eran las cinco menos cuarto de la mañana del 31 de enero de 1888. Don Bosco fue declarado Santo de la Iglesia Católica el 1 de abril de 1934.

La religión de los Colegios Don Bosco es, por tanto, la Católica. Son instituciones fundadas y gestionadas por la Congregación Salesiana, una orden religiosa dentro de la Iglesia Católica dedicada a la educación y evangelización de los jóvenes, especialmente los más necesitados. El Sistema Preventivo, con la Religión como uno de sus pilares fundamentales, sigue siendo la base de su propuesta educativa, buscando formar no solo buenos ciudadanos, sino también buenos cristianos, según la visión de su santo fundador.

Preguntas Frecuentes sobre la Religión en los Colegios Don Bosco

• ¿Cuál es la religión oficial de los Colegios Don Bosco?
  La religión oficial y fundamento de los Colegios Don Bosco es la Católica. Fueron fundados por San Juan Bosco, un sacerdote Católico, y son gestionados por la Congregación Salesiana, una orden religiosa reconocida por la Iglesia Católica.
• ¿Es obligatorio que los alumnos sean católicos para asistir a un Colegio Don Bosco?
  Aunque el colegio tiene una clara identidad Católica y ofrece formación religiosa según esta fe, la política de admisión puede variar. Generalmente, están abiertos a estudiantes de diversas creencias, pero la propuesta educativa incluye la enseñanza y vivencia de los valores Católicos y el espíritu de Don Bosco. Es importante consultar directamente con el colegio específico.
• ¿Qué papel juega la religión en el Sistema Preventivo de Don Bosco?
  La Religión es uno de los tres pilares del Sistema Preventivo de Don Bosco, junto con la Razón y la Amabilidad. No se limita a la enseñanza doctrinal, sino que busca cultivar en los jóvenes un profundo amor por la verdad y la virtud, ofreciendo un sentido trascendente a sus vidas y ayudándoles a crecer integralmente como personas.
• ¿Quiénes son los Salesianos?
  Los Salesianos, cuyo nombre oficial es Sociedad de San Francisco de Sales, son una congregación religiosa Católica fundada por San Juan Bosco. Su misión principal es la educación y evangelización de los jóvenes, especialmente los más pobres y abandonados. Son los responsables de la gestión y el espíritu que se vive en los Colegios Don Bosco y otras obras salesianas.
• ¿Fue San Juan Bosco declarado santo por la Iglesia Católica?
  Sí, San Juan Bosco fue declarado Santo por la Iglesia Católica el 1 de abril de 1934, reconociendo así la santidad de su vida y la importancia de su obra en favor de la juventud.

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