¿Qué es la Educación Científica Informal?

Cuando pensamos en educación, a menudo lo primero que viene a la mente son las aulas, los libros de texto y los horarios estructurados de la escuela formal. Sin embargo, el aprendizaje es un proceso continuo que se extiende mucho más allá de estos confines. En particular, la comprensión de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas, colectivamente conocidas como STEM, no se limita a las lecciones escolares. Existe un vasto y dinámico ámbito de aprendizaje que ocurre fuera de los entornos educativos tradicionales, conocido como Educación Científica Informal o ISE (por sus siglas en inglés, Informal Science Education).

La Educación Científica Informal se define esencialmente como el aprendizaje sobre ciencia y otros temas STEM que tiene lugar fuera del entorno escolar formal. A diferencia de la educación reglada, que sigue un currículo fijo y una estructura definida, la ISE es más flexible, a menudo impulsada por la curiosidad y el interés individual, y se integra en el flujo de la vida diaria y las actividades recreativas. No es un sustituto de la educación formal, sino un complemento poderoso que enriquece la comprensión y el compromiso con el mundo científico y tecnológico.

¿Dónde y Cómo Ocurre la Educación Científica Informal?

Una de las características más distintivas de la ISE es su omnipresencia. Prácticamente todas las personas, independientemente de su edad, origen o nivel educativo formal, participan en actividades que pueden fomentar el aprendizaje científico como parte de su vida cotidiana. Las experiencias educativas que apoyan el aprendizaje STEM pueden tener lugar en una sorprendente variedad de entornos. Estos entornos pueden ser:

• En el hogar: Discusiones familiares, experimentos caseros sencillos, lectura de libros o revistas sobre ciencia.
• Instituciones diseñadas: Museos de ciencia, centros de naturaleza, zoológicos, acuarios. Estos lugares están específicamente diseñados para ofrecer experiencias de aprendizaje.
• Actividades cotidianas o recreativas: La jardinería, el senderismo, la pesca, cocinar, observar las estrellas, o participar en clubes y programas enfocados.

Dentro de estos entornos, el aprendizaje puede manifestarse de diferentes maneras, desde oportunidades espontáneas que surgen inesperadamente hasta actividades intencionadas y estructuradas. Basándose en la investigación, podemos sintetizar las definiciones de estos entornos y tipos de aprendizaje dentro de la ISE:

Aprendizaje Científico Cotidiano

El aprendizaje científico cotidiano no es un único entorno, sino una constelación de actividades y rutinas diarias a través de las cuales las personas a menudo aprenden cosas relacionadas con la ciencia. Estas actividades varían enormemente según los intereses personales, la cultura, la ubicación, el trabajo y las prácticas familiares o comunitarias. Surgen oportunidades espontáneas a través de las experiencias de vida, como preguntarse por qué el cielo es azul o cómo funciona un electrodoméstico, pero también hay actividades más intencionadas, aunque sigan siendo parte de la rutina, como seguir una receta de cocina (química) o construir algo (ingeniería/física).

Entornos Diseñados

Los entornos diseñados incluyen instituciones como museos, centros de ciencia, acuarios y centros ambientales. También abarcan los componentes más pequeños dentro de estos entornos, como exhibiciones, demostraciones y programas a corto plazo. Aunque los individuos a menudo eligen visitar y participar en el aprendizaje dentro de estos entornos, el aprendizaje no está totalmente controlado por el aprendiz. Las exposiciones y programas están desarrollados con un conjunto de objetivos previstos para el visitante. Si bien los visitantes eligen libremente cómo interactuar, las oportunidades dentro de los entornos diseñados se centran en asociar el pensamiento científico con eventos atractivos y agradables, y resultados del mundo real para hacer que el aprendizaje sea personalmente relevante y memorable.

Programas de Aprendizaje Científico

Los programas de aprendizaje científico sirven a un grupo específico y se repiten a lo largo del tiempo, a diferencia del aprendizaje en espacios diseñados que tiende a ser más fluido y esporádico. Estos programas, ya sean para niños, adolescentes o adultos, están diseñados en torno a un resultado educativo o un enfoque particular en el que los participantes están interesados. Son impulsados por el aprendiz, identificando y construyendo sobre los intereses y motivaciones del participante, y a menudo utilizan la evaluación de maneras constructivas para dar a los estudiantes información útil y valorada. Ejemplos incluyen campamentos de verano de ciencia, clubes de robótica extraescolares o talleres para adultos sobre temas ambientales.

ISE como Parte del Aprendizaje Informal Amplio

La Educación Científica Informal se fundamenta dentro del sector más amplio del aprendizaje informal, que apoya el aprendizaje en todos los dominios cognitivos. Este marco más amplio de aprendizaje informal incluye todos los entornos y experiencias donde puede ocurrir cualquier tipo de aprendizaje, no solo STEM. Los entornos de aprendizaje informal (ILEs) abarcarían, por lo tanto, todos los entornos descritos anteriormente, así como aquellas experiencias que incluyen otras formas de aprendizaje más allá del contenido y las habilidades STEM.

El aprendizaje informal, entonces, cubre la gama completa de nuestras vidas más allá del aula. Para comprender la forma en que se concibe el aprendizaje informal dentro de la ISE y más allá, muchos lo dividen en tres partes interconectadas:

Aprendizaje a lo Largo de la Vida (Lifelong Learning)

Esta es una noción familiar. Se refiere a la adquisición de competencias y actitudes fundamentales, y a la habilidad para usar información de manera efectiva a lo largo del curso de la vida. Reconoce que las necesidades e intereses de desarrollo varían en las diferentes etapas de la vida. Generalmente, los aprendices prefieren buscar información y adquirir formas de hacer las cosas porque están motivados por sus intereses, necesidades, curiosidad, placer y la sensación de que tienen talentos que se alinean con ciertos tipos de tareas y desafíos. Este aprendizaje es un proceso continuo desde la infancia hasta la vejez.

Aprendizaje a lo Ancho de la Vida (Life-wide Learning)

Se refiere al aprendizaje que tiene lugar a medida que las personas circulan rutinariamente por una variedad de entornos sociales y actividades. Esto incluye, pero no se limita a, aulas, programas extraescolares, instituciones educativas informales (como museos), entornos en línea, hogares y otras localidades comunitarias. El aprendizaje se deriva, tanto de manera oportunista como estructurada, de esta amplitud de la experiencia humana y de los apoyos y ocasiones de aprendizaje relacionados que están disponibles para un individuo o grupo. Los aprendices necesitan aprender a navegar por las diferentes suposiciones y objetivos subyacentes asociados con la educación y el desarrollo en los diversos entornos y actividades que encuentran.

Aprendizaje a lo Profundo de la Vida (Life-deep Learning)

Este aspecto se refiere a las creencias, ideologías y valores asociados con vivir la vida y participar en el funcionamiento cultural de las comunidades y la sociedad en general. Dicho aprendizaje refleja los valores morales, éticos, religiosos y sociales que guían lo que las personas creen, cómo actúan y cómo se juzgan a sí mismas y a los demás. Este enfoque en el aprendizaje a lo profundo de la vida enfatiza cómo el aprendizaje nunca es un esfuerzo libre de cultura. La forma en que interpretamos la información científica, por ejemplo, puede estar influenciada por nuestras creencias culturales o valores personales.

Comparación de Entornos de Aprendizaje Informal ISE

Para clarificar los distintos tipos de entornos dentro de la ISE, podemos observar sus características principales:

Preguntas Frecuentes sobre la Educación Científica Informal

¿Qué significa ISE en educación?

ISE significa Educación Científica Informal (Informal Science Education). Se refiere al aprendizaje sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) que ocurre fuera del sistema escolar formal.

¿Es ISE lo mismo que la escuela?

No, la ISE no es lo mismo que la escuela. La escuela es parte del sistema educativo formal, con currículos, horarios y estructuras de evaluación definidos. La ISE ocurre *fuera* de este sistema, en una amplia variedad de entornos y actividades.

¿Quién puede participar en la Educación Científica Informal?

Prácticamente cualquier persona de cualquier edad o origen puede participar en la ISE, ya que ocurre en el curso de la vida diaria y en lugares accesibles como museos, parques o incluso en casa.

¿Por qué es importante la Educación Científica Informal?

La ISE es importante porque complementa el aprendizaje formal, hace que la ciencia y la tecnología sean más accesibles y relevantes para la vida de las personas, fomenta la curiosidad, desarrolla habilidades de pensamiento crítico y permite a las personas explorar sus intereses STEM en profundidad de maneras que quizás no sean posibles en el aula.

¿Qué es el aprendizaje informal amplio?

El aprendizaje informal es un concepto más amplio que la ISE. Incluye todo el aprendizaje que ocurre fuera de los entornos formales, abarcando no solo STEM, sino también otras áreas del conocimiento, habilidades y valores. Se describe a menudo como aprendizaje a lo largo de la vida, a lo ancho de la vida y a lo profundo de la vida.

¿Cómo se relaciona la ISE con el aprendizaje a lo largo de la vida, a lo ancho de la vida y a lo profundo de la vida?

La ISE es una manifestación del aprendizaje informal en el ámbito de las STEM. Como tal, encaja dentro de este marco: ocurre a lo largo de toda la vida (aprendizaje a lo largo de la vida), en múltiples entornos y contextos (aprendizaje a lo ancho de la vida), y puede influir en nuestras creencias y valores sobre el mundo y nuestro lugar en él (aprendizaje a lo profundo de la vida).

Conclusión

La Educación Científica Informal es un componente vital y omnipresente del panorama educativo. Al reconocer y valorar el aprendizaje que ocurre en museos, parques, hogares y a través de nuestras actividades cotidianas, podemos apreciar la riqueza y diversidad de las oportunidades para comprender el mundo que nos rodea a través de la lente de la ciencia y la tecnología. La ISE hace que el aprendizaje STEM sea accesible, relevante y, a menudo, muy divertido, demostrando que la educación es verdaderamente un viaje que dura toda la vida y se extiende a todos los rincones de nuestra existencia.

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