08/03/2023
Los Escolapios, cuyo nombre oficial es Orden de Clérigos Regulares Pobres de la Madre de Dios de las Escuelas Pías (abreviado SchP), representan un hito fundamental en la historia de la educación. Fundada en 1617 por el sacerdote español San José de Calasanz, esta orden religiosa ostenta el título de ser la más antigua dedicada específicamente a la enseñanza. Su misión principal ha sido, desde sus inicios, la de proporcionar educación gratuita a niños y jóvenes, especialmente a aquellos provenientes de familias con escasos recursos. Este enfoque innovador y caritativo sentó las bases que servirían de modelo para numerosas congregaciones católicas dedicadas posteriormente a la enseñanza, e incluso influyó en algunos sistemas escolares públicos estatales en Europa.
La labor de los Escolapios no se ha limitado a la enseñanza convencional. A lo largo de su historia, han demostrado un notable éxito en la educación de personas con discapacidades físicas o mentales, adaptando sus métodos para atender las necesidades individuales de cada estudiante. La influencia de las Escuelas Pías se refleja en la lista de personalidades notables que pasaron por sus aulas, ya sea como estudiantes o profesores, incluyendo figuras de la talla de Goya, Schubert, Gregor Mendel, Tadeusz Kościuszko y Victor Hugo.
Orígenes e Inspiración: La Visión de San José de Calasanz
La historia de los Escolapios comienza con la vida y obra de José de Calasanz. Nacido el 11 de septiembre de 1557 en Peralta de la Sal, Huesca, España, en el seno de una familia numerosa, Calasanz se formó en Lleida y Alcalá antes de ser ordenado sacerdote en 1583. Su traslado a Roma en 1592 fue un punto de inflexión. Fue allí donde, movido por la profunda necesidad educativa de los niños pobres, organizó una hermandad y, en noviembre de 1597, abrió la primera escuela pública gratuita de Europa en la sacristía de Santa Dorotea. A diferencia de otras escuelas de la época, que se centraban únicamente en la catequesis, la escuela de Calasanz impartía también asignaturas seculares, ofreciendo una formación integral a niños que de otro modo no tendrían acceso a la educación.
Esta iniciativa pionera, conocida como las Escuelas Pías, creció rápidamente, contando con el apoyo financiero de los Papas Clemente VIII y Pablo V. El 6 de marzo de 1617, la congregación dio un paso crucial al convertirse en una entidad independiente bajo el nombre de "Congregación Paulina de los Pobres de la Madre de Dios de las Escuelas Pías". El 25 de marzo de ese año, Calasanz y catorce sacerdotes recibieron el hábito religioso, marcando el inicio formal de la orden. Calasanz, al frente de la nueva comunidad, adoptó el nombre de "José de la Madre de Dios", estableciendo la costumbre de abandonar el apellido familiar al ingresar en la vida religiosa.
La nueva congregación fue el primer instituto religioso enteramente dedicado a la enseñanza. A los tres votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia, los Escolapios añadieron un cuarto voto: la dedicación a la educación cristiana de la juventud, especialmente de los pobres. Este voto subraya la centralidad de la misión educativa y el compromiso preferencial por los más desfavorecidos.
La Expansión Inicial en Europa
Tras consolidarse en Roma, las Escuelas Pías comenzaron su expansión. En junio de 1616, Calasanz abrió una fundación en Frascati, que aún funciona. Le siguieron escuelas en Narni (1618), Moricone (1619), Magliano (1620), y Norcia, Carcare y Fonano (todas en 1621). La congregación recibió la aprobación papal formal el 18 de noviembre de 1621 de manos del Papa Gregorio XV, bajo el nombre de Congregatio Clericorum Regularium Pauperum Matris Dei Scholarum Piarum. Gregorio XV también aprobó las constituciones en 1622, otorgando a los Escolapios privilegios similares a los de las órdenes mendicantes y reconociendo a Calasanz como superior general.
La orden creció rápidamente en Italia, estableciendo escuelas en Liguria, Génova y otras ciudades. Se formaron provincias en Liguria (1623), Roma (1626) y Toscana (1630). El Collegio Nazareno en Roma, abierto en 1630, se convirtió en una escuela insignia. La expansión continuó en el sur de Italia con la provincia de Nápoles (1627).
La misión educativa de los Escolapios pronto cruzó los Alpes. El Cardenal Dietrichstein los invitó a Moravia (actual República Checa), donde abrieron la Escuela Laurentina en Nikolsburg (Mikulov) en 1631. En pocos meses, el número de estudiantes se disparó. Le siguieron fundaciones en Litomyšl (Bohemia) y la creación de la primera provincia fuera de Italia: Bohemia y Moravia (1634). Jerzy Ossoliński fue clave para llevar la orden a Polonia y Hungría, países que pronto albergaron el mayor número de fundaciones Escolapias en Europa Central. En 1642, se establecieron en Varsovia y Podolinec, dando origen a la provincia de Alemania y Polonia y, posteriormente, a la provincia de Hungría. La primera escuela Escolapia en Hungría abrió ese mismo año.
Desafíos y Supervivencia: Pruebas en el Camino
El ideal pedagógico de Calasanz de educar a cada niño, sus escuelas para los pobres, su apoyo a las ciencias heliocéntricas de Galileo Galilei y su vida de santidad al servicio de los niños y jóvenes encontraron la oposición de muchas clases gobernantes y miembros de la jerarquía eclesiástica. En 1642, como resultado de una crisis interna en la Orden, intrigas externas y presiones, Calasanz fue interrogado brevemente por la Inquisición.
La situación se complicó significativamente debido a graves problemas de conducta dentro de la propia orden, incluyendo serios señalamientos contra uno de los miembros. Estos problemas internos, combinados con la oposición externa (en parte por su asociación con Galileo y la competencia con otras órdenes), llevaron a una crisis severa. A pesar de los esfuerzos de Calasanz por manejar la situación, las presiones aumentaron. La disensión interna y las acusaciones llevaron a la Santa Sede a tomar medidas drásticas. En 1646, el Papa Inocencio X suprimió la orden, privándola de sus privilegios.
Sin embargo, la labor y el carisma de los Escolapios demostraron ser resilientes. Diez años después, en 1656, el Papa Alejandro VII restauró la congregación, aunque inicialmente sin todos sus privilegios anteriores. Poco a poco, los privilegios fueron restituidos en 1660, 1669 y 1698, recuperando su condición de clérigos regulares. Esta restauración fue un testimonio de la importancia y la necesidad de su misión educativa.
La Expansión Global: Más Allá de Europa
La misión Escolapia se extendió más allá de Europa, alcanzando nuevos continentes. El primer establecimiento fuera de Europa tuvo lugar en 1767, cuando el Padre Escolapio Basilio Sancho fue nombrado Arzobispo de Manila en Filipinas. Junto a otros cuatro Escolapios, llegó a Manila en 1767 y ayudó a planificar el Primer Sínodo Provincial. Trabajaron en el seminario diocesano y en la Escuela de San José. Tras la muerte de Sancho en 1787, los Escolapios regresaron a España, no volviendo a Filipinas hasta 1995, donde ahora tienen comunidades en varias islas.
En el siglo XIX, los Escolapios llegaron a América. Tras la Guerra de Independencia Española, muchos se trasladaron a Cuba, estableciendo la primera fundación canónica en América en 1857 en Guanabacoa. En Puerto Rico, fundaron la primera escuela de formación de maestros en 1897, aunque regresaron a España tras la Guerra Hispano-Estadounidense, para luego volver en 1956.
La expansión por Centro y Sudamérica se intensificó a partir de mediados del siglo XX, con el establecimiento de viceprovincias en Colombia (1956), Brasil (1958), Centroamérica (1960), Chile (1960) y Venezuela (1960). Argentina se convirtió en la primera provincia Escolapia en América en 1964. Le siguieron las provincias de Estados Unidos (1975) y México (1990). La presencia Escolapia se consolidó en Bolivia (1992, vicariato en 2007) y Perú (2017).
En Estados Unidos, tras intentos iniciales fallidos, los Escolapios lograron establecerse durante la Segunda Guerra Mundial. En 1944, asumieron la parroquia de St. Martha en Vernon, California. Posteriormente, se les confiaron otras parroquias y escuelas, incluyendo St. Bernard High School en Playa del Rey en 1960. La llegada de Escolapios de Europa del Este tras la guerra impulsó nuevas fundaciones, como la casa en Lackawanna, Nueva York (1951), Devon Preparatory School en Pensilvania (1956) y Cardinal Gibbons High School en Florida (1961). La Provincia de Estados Unidos se estableció en 1975 y se fusionó en 2011 con la Viceprovincia de Nueva York y Puerto Rico.
África es el continente más reciente en acoger a los Escolapios. Llegaron en 1963 a Senegal, que se convirtió en viceprovincia en 1997 y parte de la provincia de África Occidental en 2013. Iniciaron su labor en Guinea Ecuatorial en 1970 y en Camerún en 1990, que se convirtió en vicariato, luego viceprovincia y finalmente provincia de África Central. Las fundaciones más recientes son en Congo (2014) y Mozambique (2017).
La Misión Educativa Hoy
Hoy en día, los Escolapios mantienen firme su compromiso con la educación. Son clérigos regulares, sujetos únicamente a su superior general. Su hábito, similar al de los Jesuitas, consta de una sotana cerrada y un cíngulo. Sus dos lemas principales reflejan su carisma: “Ad majus pietatis incrementum” (Para un mayor incremento de la piedad) y “Pietas et Litterae” (Piedad y Letras). Estos lemas resumen su objetivo de combinar la formación académica con la formación en valores cristianos.
Actualmente, la orden cuenta con más de 1.400 religiosos y está presente en 36 países de los cinco continentes (Europa, Asia, África, América del Norte y América del Sur). Su presencia es notable en países como Italia, España, Polonia, Hungría, Eslovaquia, América Latina, África Occidental, India y Filipinas. Además, existe un número creciente de asociados laicos Escolapios que colaboran en su misión.
En 2017, la orden celebró el 400 aniversario de su establecimiento y el 250 aniversario de la canonización de San José de Calasanz, eventos que fueron destacados con bendiciones y gracias especiales por parte del Papa Francisco, reconociendo la importancia histórica y actual de su labor.
El Legado de San José de Calasanz
San José de Calasanz falleció el 25 de agosto de 1648. Fue beatificado en 1748 y canonizado en 1767. Su impacto en la educación fue tan significativo que en 1948, el Papa Pío XII lo declaró "Patrono Universal de todas las escuelas cristianas populares en el mundo". Este reconocimiento honra su valentía al abrir la primera escuela pública popular de matrícula gratuita en Europa y su lucha por el derecho a la educación de todos los niños, una lucha que le valió persecuciones y dificultades.
El legado de San José de Calasanz perdura en cada aula Escolapia, en cada niño y joven que recibe una educación integral, y en el compromiso de la orden con los más vulnerables. Su visión de una educación accesible y de calidad para todos sigue siendo una inspiración y una guía para la labor educativa en el siglo XXI.
Preguntas Frecuentes sobre los Escolapios
¿Quién fundó la Orden de los Escolapios?
La orden fue fundada por el sacerdote español San José de Calasanz en 1617.
¿Cuál es la misión principal de los Escolapios?
Su misión principal es la educación cristiana de la juventud, con un énfasis especial en proporcionar educación gratuita a los niños pobres.
¿Qué hace históricamente importante a los Escolapios?
Son la orden religiosa más antigua dedicada específicamente a la educación y abrieron la primera escuela pública gratuita en Europa.
¿Dónde están presentes los Escolapios hoy en día?
Actualmente, los Escolapios están presentes en 36 países de Europa, Asia, África, América del Norte y América del Sur.
¿Qué tipo de educación ofrecen?
Ofrecen una educación integral que incluye tanto asignaturas seculares como formación cristiana, guiados por sus lemas de "Piedad y Letras".
¿La orden ha enfrentado dificultades a lo largo de su historia?
Sí, la orden enfrentó oposición, crisis internas y presiones externas que llevaron a su supresión temporal en 1646, aunque fue restaurada una década después.
| Hito | Año | Significado |
|---|---|---|
| Nacimiento de José de Calasanz | 1557 | Origen del fundador |
| Apertura 1ª Escuela Gratuita | 1597 | Fundación de las Escuelas Pías en Roma |
| Establecimiento como Congregación | 1617 | Inicio formal de la orden |
| Aprobación Papal | 1621 | Reconocimiento por Gregorio XV |
| Supresión de la Orden | 1646 | Periodo de dificultad |
| Restauración de la Orden | 1656 | Recuperación bajo Alejandro VII |
| Canonización de José de Calasanz | 1767 | Reconocimiento de su santidad |
| Patrono Universal de Escuelas Populares | 1948 | Declaración por Pío XII |
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Escolapios: Educación para Todos puedes visitar la categoría Educación.