10/06/2023
El Colegio de San Gregorio de Valladolid se alza como un monumento de incalculable valor histórico y artístico, testigo silencioso de siglos de efervescencia intelectual y política en el corazón de Castilla. Más que un simple edificio, es un compendio de historia, arquitectura y pensamiento que ha dejado una huella indeleble en la historia de España y del Nuevo Mundo.
Ubicado en un entorno privilegiado de la ciudad, asociado estrechamente a la imponente Iglesia de San Pablo, el colegio conserva la esencia de su estructura original, a pesar de las transformaciones derivadas de sus múltiples usos a lo largo del tiempo. Su fachada, labrada con una profusión decorativa asombrosa, marca el eje central desde el que se despliega todo el conjunto arquitectónico, invitando al visitante a adentrarse en sus patios y estancias cargadas de historia.
Fundación e Historia de un Centro Vital
La creación de este insigne colegio, bajo la advocación de San Gregorio Magno, Doctor de la Iglesia, fue obra de Fray Alonso de Burgos. Este destacado dominico, confesor de los Reyes Católicos y obispo de las diócesis de Córdoba, Cuenca y Palencia, impulsó su fundación como una institución docente de primer orden. El colegio estaba específicamente destinado a ser un centro de teología para frailes dominicos, buscando dotarlos de una sólida formación doctrinal.
La fundación fue confirmada mediante una bula papal del Papa Inocencio VIII en 1487. Años más tarde, tras la muerte de su fundador, la Reina Isabel la Católica aceptó el colegio como patronato real en 1500, lo que subraya la importancia que la Corona otorgaba a esta institución desde sus inicios. Anexo al Convento de San Pablo, del que Fray Alonso había sido prior, el colegio nació ligado a la cesión de la Capilla del Crucifijo, ubicada en el brazo de la Epístola de la iglesia dominica, para servir como capilla funeraria del fundador y, posteriormente, también como capilla del colegio.
Desde su fundación, el Colegio de San Gregorio se convirtió en un foco de influencia crucial en la Edad Moderna. Entre sus muros se formaron teólogos, hombres de letras, fundadores de universidades, obispos, consejeros de reyes y juristas de la talla de Bartolomé de las Casas, Melchor Cano, Luis de Granada o Francisco de Vitoria. Su autoridad doctrinal y su papel como semillero espiritual y político lo hicieron un centro vital en la región central de España durante el Renacimiento y el Barroco.
Sin embargo, la llegada del siglo XVIII y la Ilustración trajeron consigo una oposición a la dinastía borbónica reinante. Los colegios mayores, percibidos como elementos debilitadores del absolutismo, fueron perdiendo influencia, y San Gregorio no fue la excepción.
El siglo XIX fue particularmente convulso para el edificio. Durante la invasión francesa napoleónica, fue utilizado como cuartel. Con la supresión de las órdenes regulares en 1820, quedó abandonado, aunque fue reocupado brevemente durante la Restauración Absolutista de 1823 antes de volver a quedar vacío. Finalmente, la desamortización y expropiación dieron paso a una sucesión de usos dispares: prisión, dependencias del Gobierno Civil, Instituto Nacional y Escuelas Normales de Maestros, entre otros. A pesar de estos cambios, la esencia arquitectónica del edificio se ha mantenido.
En 1884, el colegio fue declarado Monumento Nacional, un reconocimiento a su valor patrimonial, aunque en los años siguientes sufrió pérdidas como la de algunas cubiertas, el aula de Metafísica y un corredor. La última intervención arquitectónica ha buscado recuperar los valores históricos del conjunto, integrando nuevos elementos en un diálogo respetuoso entre modernidad y tradición.
Una Joya del Arte Isabelino
La arquitectura del Colegio de San Gregorio, especialmente su fachada y su patio, es considerada uno de los ejemplos más destacados del arte Isabelino desarrollado en la Corona de Castilla durante el reinado de los Reyes Católicos. Este estilo, que fusiona elementos del gótico tardío con incipientes rasgos renacentistas, refleja las nuevas ideas que marcaban el inicio de la Edad Moderna.
La Portada Monumental
La fachada principal es, sin duda, el elemento más espectacular del conjunto. Su diseño, atribuido estilísticamente al taller de Gil de Siloé, un artista de origen flamenco que trabajaba en Burgos, destaca por su refinada decoración, elegantes proporciones y una rica simbología. Evocando quizás arcos triunfales o madrasas islámicas, los arquitectos aplicaron una decoración individualizada del gótico tardío castellano, cargada de figuras contemporáneas, santos, alegorías, salvajes y símbolos de poder.
Se estructura en dos cuerpos enmarcados por dos contrafuertes. El cuerpo inferior presenta un vano adintelado decorado con flores de lis (símbolo del fundador), cubierto por un arco carpanel y, a su vez, por otro conopial trilobulado. Llama poderosamente la atención la presencia de los "hombres salvajes" en las jambas y contrafuertes, un total de dieciséis figuras cuya interpretación simbólica es variada. Podrían ser simples esculturas heráldicas, guardianes armados del edificio o alusiones a la costumbre cortesana de disfrazar a los sirvientes como "salvajes", representando lo incivilizado frente a lo virtuoso (los caballeros armados que también aparecen). Una teoría sugiere que los de la parte superior, menos cubiertos de pelo, podrían ser las representaciones más antiguas en Castilla de nativos americanos, reflejando el impacto del descubrimiento de América en la imaginación europea.
El tímpano, sobre el dintel, parece representar la ofrenda del colegio por Fray Alonso de Burgos a San Gregorio Magno, en presencia de Santo Domingo y San Pablo. La escena, algo desequilibrada y con desproporciones, podría ser una obra anterior o reutilizada.
El cuerpo superior se divide en tres secciones. La central está ocupada por un pilar hexagonal del que nace un granado, símbolo de la conquista del Reino Nazarí de Granada en 1492. Alrededor del granado, putti (niños) juegan y saltan, lo que podría representar la Fuente de la Eterna Juventud, el Árbol del Conocimiento (en relación con el estudio), una alegoría del Paraíso o una alegoría de la Edad de Oro asociada al momento histórico de la monarquía española. El granado culmina con un gran escudo de los Reyes Católicos, sostenido por leones y flanqueado por los símbolos de la pareja real: el yugo y las flechas. La profusa heráldica real en este edificio, promovido por un colaborador cercano de los monarcas, evidencia el uso propagandístico de estos emblemas para mostrar adhesión al proyecto político de Isabel y Fernando.
Las secciones laterales del cuerpo superior muestran la heráldica del fundador y dos reyes de armas. Entrelazadas entre la ornamentación arbórea de la fachada, se observan múltiples escenas que aluden a los defectos que deben superarse mediante el estudio, la búsqueda de la verdad, el rechazo de la herejía y el triunfo de la inteligencia sobre la fuerza.
Los Patios: Corazón del Colegio
El colegio se organiza en torno a dos patios principales:
- Patio de los Estudios: Es el acceso directo desde la fachada principal. Con forma de atrio romano, presenta pilares de sección lobulada rematados con los escudos del fundador. Originalmente, aquí se ubicaban las aulas de Física y Metafísica (esta última en ruinas en el siglo XX). Desde este patio se accede a la Capilla de Fray Alonso y al Patio Grande.
- Patio Grande: Considerado una joya del arte hispano-flamenco o Isabelino, este patio era el núcleo fundacional del complejo y daba acceso a las estancias más importantes como el refectorio, el salón de grados o la sala capitular. Su diseño se relaciona con Juan Guas por similitudes con el Palacio del Infantado de Guadalajara, aunque también presenta motivos usados por Bartolomé Solórzano. Es cuadrado y tiene dos pisos. El inferior, con esbeltos pilares (quizás una referencia salomónica al edificio como "templo de la sabiduría") y capiteles con bolas y flores de lis que sustentan arcos segmentados. El superior alberga una de las galerías isabelinas más decorativas, con antepechos calados de tracería gótica y arcos geminados profusamente decorados con guirnaldas y follaje entre los que aparecen niños jugando, mostrando ya influencias renacentistas. Un friso con yugos y flechas recorre la parte superior, destacando las imaginativas gárgolas. Abundan los emblemas de los Reyes Católicos y de los reinos de Navarra y Granada, incorporados a la Corona de Castilla durante la construcción del edificio.
La Capilla de Fray Alonso
La capilla funeraria de Fray Alonso tuvo originalmente acceso tanto desde el colegio como desde un portal del crucero de la Epístola de la Iglesia de San Pablo (hoy cegado). Su construcción, iniciada en 1484 por Juan Guas y Juan de Talavera, se completó en 1490. Tiene planta rectangular con dos tramos y ábside poligonal, cubierta por bóvedas de crucería estrellada con nervios sobre ménsulas decoradas con los brazos del fundador y ángeles. Contaba con un coro a los pies. Aunque la rica reja original fue reemplazada, se conservan varios sepulcros en su interior. Lamentablemente, durante la invasión napoleónica, desapareció gran parte del mobiliario, incluyendo el sepulcro de Fray Alonso de Burgos realizado por Felipe Bigarny y el retablo de Gil de Siloé.
Otras Estancias Relevantes
La Escalera Monumental, la única que conecta ambos pisos, destaca por su base isabelina, muros decorados con almohadillado de influencia renacentista y la heráldica del fundador. Su impresionante techo mudéjar sobre un friso con las iniciales de los Reyes Católicos y sus antepechos neogóticos (añadidos en el siglo XIX) la convierten en un elemento singular.
La antigua biblioteca, ubicada en la galería superior sobre el refectorio, conserva algunos elementos de interés, como su antiguo techo artesonado. La sala capitular, en la galería noroeste del piso superior, mantiene elementos isabelinos y mudéjares y hoy forma parte de las salas del museo.
Cuna de Debates: La Junta de Valladolid
Más allá de su esplendor arquitectónico, el Colegio de San Gregorio es célebre por haber sido el escenario de uno de los debates más significativos en la historia del pensamiento español y occidental: la Junta de Valladolid, celebrada entre 1550 y 1551. Esta junta fue convocada en el marco de la extensa polémica sobre los "justos títulos" que legitimaban el dominio de la Corona de Castilla sobre América, un debate que se remontaba a finales del siglo XV con las Bulas Alejandrinas y el Tratado de Tordesillas.
La necesidad de reflexionar públicamente sobre este tema era excepcional y estaba en sintonía con la preocupación de la Monarquía Católica por mantener bajo un control paternalista a los naturales de América, lo que dio lugar al corpus legislativo de las Leyes de Indias. Un precedente importante fue la Junta de Burgos de 1512, que había asentado jurídicamente el derecho a hacer la guerra a los indígenas que se resistieran a la evangelización, buscando un equilibrio entre los colonizadores y la protección del indio (Leyes de Burgos de 1512).
Hacia 1550, la polémica se intensificó en Valladolid en torno a los derechos naturales de los habitantes del Nuevo Mundo, las justas causas para hacerles la guerra y la legitimidad de la conquista. En esencia, se debatía sobre la dignidad humana de los indígenas americanos, inserto en una controversia entre quienes defendían su libertad absoluta y una entrada pacífica, y quienes apoyaban la esclavitud, el dominio despótico y el uso de la fuerza.
La discusión en la Junta de Valladolid partió de bases teológicas y de derecho. No se debatía si los indígenas tenían alma o no, ya que esto había sido resuelto por la bula Sublimis Deus de Pablo III (1537), que declaraba su derecho a la libertad, a la propiedad y a abrazar el cristianismo pacíficamente. El propósito declarado era ofrecer una base teológica y jurídica para decidir cómo proceder en los descubrimientos, conquistas y población de las Indias.
El Debate: Sepúlveda vs. Las Casas
Los principales contendientes en este debate fueron:
- Juan Ginés de Sepúlveda: Humanista y jurista, defendía la teoría de la "guerra justa" contra los indios. Aunque los consideraba seres humanos con alma (pues de lo contrario no podrían pecar ni ser evangelizados), sostenía su inferioridad natural respecto a los españoles.
- Fray Bartolomé de las Casas: Dominico, obispo de Chiapas y gran defensor de los derechos de los indígenas. Dedicó su vida a denunciar los abusos cometidos contra ellos y a demostrar su plena racionalidad e igualdad con los europeos.
Las Casas contó con el apoyo intelectual de figuras como Domingo de Soto y, de manera póstuma, de Francisco de Vitoria, cuyas reflexiones desde la Universidad de Salamanca habían cuestionado la licitud de la conquista.
Argumentos de Juan Ginés de Sepúlveda:
Sepúlveda, basándose en argumentos aristotélicos y humanistas, propuso cuatro "justos títulos" para justificar la conquista y la guerra:
- Derecho de tutela: Consideraba que los indios eran incapaces de gobernarse a sí mismos debido a su inferioridad natural. Por su propio bien, debían someterse al gobierno de los cristianos, siendo tratados como menores de edad, no reducidos a esclavitud pero sí a un sometimiento político.
- Impedir el canibalismo y actos antinaturales: La necesidad de detener prácticas consideradas bárbaras y contrarias a la ley natural, incluso por la fuerza.
- Salvar a las víctimas inocentes: La obligación de impedir los sacrificios humanos y otras barbaries que ponían en peligro vidas inocentes.
- Facilitar la evangelización: Aunque nadie podía ser obligado a abrazar la fe, la guerra contra los indios que se oponían facilitaría la predicación del evangelio, que era un mandato divino y papal.
Sepúlveda argumentaba que la "barbarie" de los indios (falta de ciencia, leyes escritas, canibalismo, cobardía, etc.) era un estado superable por su contacto con una nación civilizada como la española, y que la guerra era un medio lícito para civilizarlos si se rehusaban a someterse pacíficamente. Defendía la sujeción política, pero matizaba que no implicaba despojo de bienes o esclavitud (aunque la creencia popular de la época a menudo confundía ambos conceptos).
Argumentos de Fray Bartolomé de las Casas:
Las Casas refutó los argumentos de Sepúlveda demostrando la racionalidad de los indios a través de la complejidad de sus civilizaciones, como la azteca. Comparó sus costumbres con las de las civilizaciones del Viejo Mundo e incluso con el pasado de España, argumentando que no eran intrínsecamente más crueles o irracionales. Afirmó que:
- Los indígenas americanos eran seres humanos racionales e iguales a los europeos.
- Sus defectos o costumbres "incultas" no eran motivo para menospreciarlos, ya que muchas repúblicas (incluida la antigua España) habían sido peores.
- Refutó los "justos títulos" de Sepúlveda basándose en las ideas de Francisco de Vitoria.
- Las bulas papales no otorgaban un derecho de dominio sobre tierras ya poseídas por los indígenas.
- No era aceptable el primado universal del emperador ni la autoridad del papa en lo temporal sobre pueblos no cristianos.
- Los indios eran libres por naturaleza y legítimos dueños de sus propiedades.
- Los españoles no tenían título legítimo para ocupar sus tierras.
- La evangelización era un derecho de los indígenas, no una obligación de los españoles de imponerla por la fuerza.
- Negó la legitimidad de la conquista basada en la pura fuerza, aunque Vitoria había defendido el derecho de comunicación (navegar, comerciar, predicar pacíficamente) y, si este era negado sin causa justa, permitía defenderlo por la fuerza.
En esencia, Las Casas defendió la humanidad plena de los indios y la ilegitimidad de la conquista violenta, abogando por una relación basada en la evangelización pacífica y el respeto a su libertad y propiedades.
Trascendencia de la Junta de Valladolid
Aunque no hubo un fallo claro y definitivo que pusiera fin a la controversia de inmediato, la Junta de Valladolid tuvo una trascendencia enorme. Representó un hito sin precedentes en la historia, siendo el primer debate público y oficial convocado por una monarquía para cuestionar la legitimidad de su propia expansión y el trato dado a los pueblos conquistados. Puso sobre la mesa conceptos fundamentales como los derechos humanos, la dignidad de todos los pueblos y la justificación moral de la guerra y el dominio. Influenció la legislación posterior y el pensamiento sobre las relaciones entre Europa y el Nuevo Mundo.
El Legado Actual
Hoy en día, el Colegio de San Gregorio alberga el Museo Nacional de Escultura, una de las colecciones de escultura de madera policromada más importantes de España. Sus estancias, distribuidas alrededor del Patio Grande y en las salas adyacentes al Edificio de las Azoteas, acogen las colecciones del museo, permitiendo al visitante admirar tanto el arte contenido como el continente, un edificio que por sí mismo es una obra maestra.
Preguntas Frecuentes
- ¿Quién fundó el Colegio de San Gregorio?
Fue fundado por Fray Alonso de Burgos, un fraile dominico, confesor de los Reyes Católicos y obispo.
- ¿Cuál es el estilo arquitectónico principal del colegio?
El edificio es un destacado ejemplo del arte Isabelino, con influencias del gótico tardío y los primeros rasgos renacentistas.
- ¿Qué evento histórico importante tuvo lugar en el colegio?
Entre 1550 y 1551, el colegio fue sede de la famosa Junta de Valladolid, un debate crucial sobre los derechos de los indígenas americanos y la legitimidad de la conquista.
- ¿Quiénes fueron los protagonistas de la Junta de Valladolid?
Los principales debatientes fueron Fray Bartolomé de las Casas, defensor de los derechos de los indígenas, y Juan Ginés de Sepúlveda, partidario de la "guerra justa" y la tutela de los indios.
- ¿Qué uso tiene actualmente el edificio del Colegio de San Gregorio?
Actualmente, el edificio alberga el Museo Nacional de Escultura.
- ¿Cuándo se construyó el Colegio de San Gregorio?
La construcción comenzó en 1488 y se estima que finalizó alrededor de 1498.
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