06/10/2020
La Escuela Dámaso Centeno es una institución educativa con una larga trayectoria en el barrio porteño de Caballito. Tradicional y reconocida, esta escuela abarca los niveles de educación inicial, primaria y secundaria, y tiene la particularidad de depender directamente del Ejército argentino y del Ministerio de Defensa. A lo largo de sus años de funcionamiento, ha sido testigo del paso de numerosas generaciones de estudiantes, algunos de los cuales alcanzarían gran notoriedad pública en diversos ámbitos.
Identificar a los exalumnos destacados de una institución a menudo arroja luz sobre su impacto y la diversidad de caminos que sus estudiantes toman tras egresar. El Dámaso Centeno no es la excepción, contando con una lista de nombres que resuenan en la cultura y la política argentina, demostrando la amplitud de perfiles que han pasado por sus aulas.
Exalumnos Icónicos: De la Música a la Política
Entre los nombres más reconocidos que cursaron sus estudios en la Escuela Dámaso Centeno se encuentran figuras clave de la música argentina y una personalidad destacada de la política actual. Estas trayectorias divergentes subrayan la variabilidad de influencias y oportunidades que la escuela ha ofrecido a sus alumnos a lo largo del tiempo.
Dos de los exalumnos más emblemáticos son, sin duda, los músicos Charly García y Nito Mestre. Su paso por el Dámaso Centeno durante la década de 1960 fue fundamental, ya que fue precisamente en esta institución donde se conocieron en 1969 mientras cursaban el nivel secundario. Este encuentro no fue un mero detalle en sus biografías; fue el caldo de cultivo para uno de los proyectos musicales más importantes de la historia del rock en español.
Charly García provenía de una banda llamada To Walk Spanish, mientras que Nito Mestre lideraba The Century Indignation. La sinergia entre ambos, nacida en los pasillos y aulas del Dámaso Centeno, llevó a la fusión de sus proyectos y al nacimiento de Sui Generis. Esta banda se convertiría en un pilar fundamental del rock argentino, dejando un legado imborrable con canciones que marcaron a varias generaciones. El colegio, por lo tanto, no solo fue un centro de formación académica para ellos, sino también el punto de partida de una amistad y una sociedad creativa que cambiaría la escena musical del país.
Más recientemente, otra exalumna del Dámaso Centeno ha cobrado gran relevancia en el ámbito político: Victoria Villarruel. Actual vicepresidenta de la Nación Argentina, Villarruel también cursó sus estudios en esta tradicional escuela. Su conexión con la institución se ha manifestado públicamente, llegando incluso a visitar el colegio al inicio del ciclo lectivo de 2024. Esta visita fue retribuida por docentes y autoridades del Dámaso Centeno, quienes posteriormente visitaron el Senado, evidenciando un vínculo institucional con la exalumna.
La Estructura y Contexto de la Institución
El Dámaso Centeno opera bajo una estructura particular al depender del Ejército argentino y el Ministerio de Defensa. A pesar de esta dependencia, no se trata estrictamente de una institución de educación militar en su currícula o enfoque pedagógico general para todos los estudiantes. Ofrece educación convencional en sus tres niveles. Una característica notable de su funcionamiento es que, si bien cobra una cuota mensual a los alumnos (con un promedio reportado de alrededor de 200 mil pesos), los salarios del personal docente son abonados directamente por el Estado. Además, los miembros de familias castrenses suelen recibir becas para facilitar su acceso a la institución, lo que refleja su conexión con el ámbito de la Defensa.
Historia y Memoria: Un Pasado Doloroso y un Presente Controversial
La historia del Dámaso Centeno, como la de muchas instituciones en Argentina, está atravesada por los eventos trágicos de la última dictadura militar (1976-1983). Durante ese período oscuro, la comunidad educativa del colegio sufrió pérdidas irreparables. Trece estudiantes del Dámaso Centeno fueron secuestrados y permanecen desaparecidos. Uno de los casos más conocidos es el de Alejandro Almeida, hijo de Taty Almeida, integrante de la emblemática asociación Madres de Plaza de Mayo. Este hecho marca una herida profunda en la memoria de la institución.
Durante años, según testimonios de exalumnos, se trabajó activamente con la comunidad estudiantil para mantener viva la memoria de los 30 mil desaparecidos y, en particular, recordar a los estudiantes del propio colegio que fueron víctimas del terrorismo de Estado. Taty Almeida llegó a dar charlas en la escuela, y se promovieron actividades para que los alumnos forjaran su centro de estudiantes, un espacio fundamental para la participación y la reflexión crítica.
Sin embargo, en tiempos recientes, la institución ha sido escenario de controversias relacionadas precisamente con la forma en que se aborda y conmemora este pasado. El actual director, Juan Sancho Vilarullo, ha sido objeto de críticas por acciones y declaraciones que, según exalumnos y fuentes internas, buscan reivindicar aspectos de la última dictadura.
La polémica más notoria surgió cuando el director compartió en redes sociales una imagen de un alfajor con la cara de Jorge Rafael Videla y un mensaje provocador en referencia al Día de la Memoria. Esta actitud generó un fuerte rechazo dentro y fuera de la comunidad educativa, con voces que cuestionaron si una persona con tales posturas podía estar al frente de una institución formadora.
Sumado a esto, exalumnos y miembros de la comunidad han señalado la ausencia de actividades conmemorativas por el Día de la Memoria el 24 de marzo en la escuela bajo la actual dirección. En contraste, se han impulsado cambios en la simbología y los recordatorios dentro del colegio. Las placas que conmemoraban a los estudiantes desaparecidos habrían sido reemplazadas por afiches que promueven la canonización de Argentino del Valle Larrabure, un militar secuestrado y asesinado por una organización guerrillera en la década de 1970. Asimismo, se habrían colocado placas conmemorativas de militares "caídos en la lucha contra la subversión" en las puertas de las aulas.
Estos cambios y controversias reflejan una tensión palpable en la institución respecto a la interpretación y conmemoración de su propia historia y la del país, evidenciando diferentes perspectivas sobre los eventos de los años setenta y la dictadura. Mientras sectores de exalumnos y la comunidad educativa buscan preservar la memoria de las víctimas del terrorismo de Estado, las acciones de la actual dirección parecen orientarse hacia una narrativa diferente, más alineada con la perspectiva de los militares y la teoría de los "dos demonios", que busca equiparar la violencia estatal con la de las organizaciones armadas.
Preguntas Frecuentes sobre la Escuela Dámaso Centeno
A raíz de su historia, sus exalumnos famosos y las recientes controversias, surgen varias preguntas comunes sobre el Dámaso Centeno:
¿Qué tipo de escuela es la Dámaso Centeno?
Es una institución educativa tradicional que ofrece niveles inicial, primario y secundario. Depende del Ejército argentino y del Ministerio de Defensa, pero no es exclusivamente militar en su currícula general.
¿Quiénes son los exalumnos más famosos del Dámaso Centeno?
Entre los más destacados se encuentran los músicos Charly García y Nito Mestre (fundadores de Sui Generis) y la vicepresidenta de Argentina, Victoria Villarruel.
¿Se conocieron Charly García y Nito Mestre en esta escuela?
Sí, según la información disponible, se conocieron en 1969 mientras cursaban el secundario en el Dámaso Centeno, encuentro que fue clave para la formación de Sui Generis.
¿La escuela tuvo estudiantes desaparecidos durante la dictadura?
Sí, lamentablemente, 13 estudiantes del Dámaso Centeno fueron secuestrados y desaparecidos durante la última dictadura militar.
¿El Estado paga los salarios de los docentes?
Sí, a pesar de que la escuela cobra una cuota mensual, los salarios del personal docente son abonados por el Estado.
¿Hay becas para estudiar en el Dámaso Centeno?
Sí, se menciona que los miembros de familias castrenses suelen recibir becas.
¿Ha habido controversias recientes en la escuela?
Sí, se han reportado controversias relacionadas con las posturas del director respecto a la dictadura militar y cambios en la forma de conmemorar la memoria histórica dentro de la institución.
La Escuela Dámaso Centeno, con su rica historia y su particular contexto institucional, sigue siendo un punto de referencia en el barrio de Caballito. Su legado se entrelaza con las trayectorias de figuras que han marcado la cultura y la política argentina, al tiempo que enfrenta los desafíos de abordar un pasado complejo y mantener viva la memoria en el presente.
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