30/11/2018
La pregunta sobre la fundación de un 'Instituto Don Bosco' remite a la rica historia y los humildes comienzos de la obra de San Juan Bosco (1815-1888), un sacerdote italiano que dedicó su vida a la educación y evangelización de los jóvenes más necesitados. No existe una fecha única para la fundación de un solo 'Instituto Don Bosco' con ese nombre específico, ya que su obra comenzó de manera progresiva con lo que él llamó el Oratorio, un espacio de encuentro, formación y acompañamiento para los muchachos marginados de Turín en pleno siglo XIX. La vasta red de instituciones educativas que hoy llevan su nombre o son administradas por la Congregación Salesiana y las Hijas de María Auxiliadora son herederas directas de aquellos primeros pasos.
El contexto histórico en el que vivió Don Bosco fue determinante. Nació en 1815 en I Becchi, Piamonte, una región que formaba parte del Reino de Piamonte-Cerdeña, uno de los estados clave en el proceso de unificación italiana. Este siglo XIX fue una época de profundas transformaciones: la revolución industrial, el auge del nacionalismo, la consolidación de las repúblicas y un fuerte anticlericalismo en algunas esferas políticas. Turín, como capital del reino y centro industrial en crecimiento, atraía a numerosos jóvenes del campo en busca de trabajo. Sin embargo, muchos terminaban explotados, sin hogar y expuestos a los peligros de la calle, la ociosidad y el vicio.
Los Inicios en Turín: Un Contexto Desafiante
Juan Bosco llegó a Turín en 1841, el mismo año de su ordenación sacerdotal. La ciudad le presentó una realidad desoladora: miles de niños y jóvenes empobrecidos, trabajando en condiciones miserables o deambulando por las calles, a menudo terminando en las cárceles. Esta situación impactó profundamente al joven sacerdote, quien, influenciado por el consejo de su confesor, el padre José Cafasso, decidió dedicar su apostolado a estos muchachos.
El 8 de diciembre de 1841, fecha que se considera el inicio de la obra salesiana, Don Bosco tuvo un encuentro providencial. Mientras se preparaba para celebrar la Eucaristía en la iglesia de San Francisco de Asís, presenció cómo el sacristán maltrataba a un muchacho llamado Bartolomé Garelli por no saber ayudar en misa. Don Bosco intervino, defendió al joven y, después de la misa, conversó con él. Garelli, un albañil huérfano de dieciséis años, confesó que no sabía leer ni escribir y que nadie lo contrataba porque era un 'ignorante'. Don Bosco le ofreció enseñarle el catecismo y, para el domingo siguiente, Garelli regresó con veinte amigos. Así nació el primer Oratorio, un espacio inicialmente itinerante donde los muchachos encontraban acogida, catequesis y un rato de juego sano.
Durante varios años, el Oratorio no tuvo un lugar fijo. Se reunían en los patios de iglesias, en las calles, en las afueras de la ciudad, e incluso en un cementerio abandonado. Esta fase itinerante fue un desafío constante, ya que Don Bosco y sus muchachos eran vistos con sospecha por algunos, e incluso hubo intentos de ingresarlo en un hospital mental, creyendo que había perdido la razón al dedicarse a jóvenes de 'tan baja clase social'.
Valdocco: La Casa que se Convirtió en Hogar
La búsqueda de un lugar estable para el Oratorio culminó el 5 de abril de 1846. Don Bosco arrendó un cobertizo y una franja de tierra en Valdocco, en las afueras de Turín, propiedad de Francisco Pinardi. Este lugar, conocido como la 'Casa Pinardi', se convirtió en el corazón de la obra salesiana. Aunque al principio era solo un cobertizo, Don Bosco y sus muchachos lo adaptaron y el 12 de abril de 1846 inauguraron la primera capilla, dedicada a San Francisco de Sales, a quien Don Bosco admiraba por su amabilidad y celo pastoral.
La vida en Valdocco fue fundamental. No solo era un lugar para el catecismo y los juegos dominicales, sino que, ante la necesidad de dar techo a los muchachos huérfanos, Don Bosco, con la ayuda de su madre, Mamá Margarita, abrió las puertas de la casa para acogerlos. En mayo de 1847, se inició el proyecto del internado. Mamá Margarita, una mujer de fe y carácter, se unió a su hijo en 1846 y dedicó diez años de su vida a cuidar de estos muchachos, convirtiéndose en la figura materna para muchos de ellos.
La evolución del Oratorio en Valdocco fue rápida. A partir de 1853, Don Bosco comenzó a establecer talleres de artes y oficios dentro de la casa. Esta fue una decisión crucial para sacar a los jóvenes de la explotación en las fábricas y ofrecerles una formación profesional digna. Se crearon talleres de zapatería, sastrería, carpintería, imprenta y metalistería. La educación formal también se integró, y para 1860, el Oratorio ofrecía educación media, destacando por su calidad académica.
La Fundación de la Obra Salesiana
A medida que la obra crecía, Don Bosco se dio cuenta de la necesidad de colaboradores que compartieran su carisma y misión. De entre sus propios muchachos surgieron los primeros jóvenes dispuestos a seguirlo. El 26 de enero de 1854, Miguel Rúa y otros hicieron una promesa inicial que marcó la fundación de la Congregación Salesiana, aunque aún no con aprobación formal. Miguel Rúa fue el primero en hacer sus votos el 25 de marzo de 1855.
La aprobación oficial de la Congregación por parte del Papa Pío IX llegó en 1858. El propósito era la santificación personal de sus miembros y la continuación del trabajo en favor de los muchachos, especialmente los más necesitados. Don Bosco también fundó las Hijas de María Auxiliadora en 1864, junto a María Dominga Mazzarello, para extender el carisma salesiano a las muchachas. En 1869, fundó la Asociación de María Auxiliadora para promover la devoción a la Eucaristía y a María Auxiliadora.
La fundación de la Congregación no estuvo exenta de dificultades, especialmente en el contexto político y eclesiástico de la época. Las leyes anticlericales en Italia llevaron a la supresión de muchas órdenes religiosas. Sin embargo, Don Bosco, asesorado incluso por el ministro Urbano Rattazzi (un anticlerical confeso que terminó admirando su obra), ideó una estructura legal para su 'Sociedad de San Francisco de Sales' que le permitiera operar sin contravenir la legislación civil, siendo 'ciudadanos cara al Estado y religiosos cara a la Iglesia'. Esto implicó particularidades en la organización interna y en la relación de sus miembros con sus bienes personales.
Desafíos y Expansión
Don Bosco enfrentó numerosos desafíos, no solo del Estado, sino también de algunas autoridades eclesiásticas. Obispos como Mons. Riccardi y posteriormente Mons. Gastaldi (a quien Don Bosco había recomendado para el cargo) mostraron recelo hacia su método de formación de sacerdotes y la estructura de su congregación, considerándolos demasiado novedosos o deficientes. Estos conflictos causaron grandes sufrimientos a Don Bosco y retrasaron la aprobación y operación de su obra, pero él perseveró, a menudo apelando directamente al Papa Pío IX y luego a León XIII.
A pesar de las dificultades, la obra salesiana comenzó a expandirse rápidamente. Primero en Piamonte, luego en otras partes de Italia y, muy pronto, en el extranjero. La primera expedición misionera partió el 11 de noviembre de 1875 hacia Argentina, un destino estratégico para Don Bosco, quien tenía una visión particular para la evangelización de la Patagonia. La llegada a Argentina en 1875, en un momento de tensión entre Iglesia y Estado y coincidiendo con la 'Conquista del Desierto', presentó nuevos desafíos. Los salesianos, enviados con un mandato pacificador y evangelizador, se encontraron en medio de un conflicto violento entre el ejército argentino y las poblaciones indígenas. Testimonios de salesianos como Juan Cagliero y José Fagnano muestran su crítica a la violencia y su esfuerzo por proteger a los aborígenes.
La experiencia en Argentina, donde los salesianos debieron negociar con el gobierno (llegando a ocultar la designación de Cagliero como vicario apostólico para no contravenir las leyes) y adaptar su estructura legal, fue crucial para su expansión global. Desde Argentina, la obra salesiana se extendió a otros países de América Latina. En los últimos 14 años de su vida, Don Bosco envió misioneros a Uruguay, Colombia, España, Brasil, Chile, Inglaterra y Ecuador, sentando las bases para la vasta presencia salesiana en los cinco continentes.
El Legado y la Visión de Don Bosco
La clave del éxito y la perdurabilidad de la obra de Don Bosco reside en su profundo amor por los jóvenes y su innovador Sistema Preventivo, basado en la razón, la religión y la amabilidad (amorevolezza). En lugar del castigo, promovía un ambiente educativo positivo, donde el educador es un acompañante presente y amigo, guiando al joven hacia el bien. Este enfoque pedagógico, anticipado en su famoso 'Sueño de los Nueve Años', se convirtió en la piedra angular de la formación en los Oratorios y, posteriormente, en todos los 'Institutos Don Bosco'.
Los 'Institutos Don Bosco' de hoy son centros educativos que continúan la misión iniciada en el Oratorio de Valdocco. Ofrecen educación formal (primaria, secundaria, universitaria), formación profesional, oratorios festivos, casas de acogida y otras obras sociales, siempre con la misma impronta de acoger, educar y evangelizar a los jóvenes, especialmente a los más necesitados, siguiendo el espíritu de su fundador.
Tabla de Fechas Clave en los Orígenes Salesianos
| Evento | Fecha | Significado |
|---|---|---|
| Nacimiento de Juan Bosco | 16 de agosto de 1815 | Inicio de la vida del fundador. |
| Llegada de Don Bosco a Turín | 1841 | Comienzo de su apostolado directo con jóvenes urbanos. |
| Encuentro con Bartolomé Garelli | 8 de diciembre de 1841 | Considerado el inicio del Oratorio. |
| Establecimiento del Oratorio en Valdocco (Casa Pinardi - Arriendo) | 5 de abril de 1846 | Obtención de una sede estable para el Oratorio. |
| Inicio del Internado en Valdocco | Mayo de 1847 | Comienzo de la acogida residencial para jóvenes. |
| Inicio de Talleres de Artes y Oficios en Valdocco | Desde 1853 | Desarrollo de la formación profesional en el Oratorio. |
| Promesa inicial de los primeros Salesianos | 26 de enero de 1854 | Acto fundacional de la Congregación Salesiana. |
| Primeros votos salesianos (Miguel Rúa) | 25 de marzo de 1855 | Inicio formal de la vida religiosa en la Congregación. |
| Aprobación Papal de la Congregación Salesiana | 1858 | Reconocimiento oficial de la Sociedad de San Francisco de Sales. |
| Fundación de las Hijas de María Auxiliadora | 8 de octubre de 1864 | Extensión del carisma a las muchachas. |
| Primera expedición misionera (a Argentina) | 11 de noviembre de 1875 | Inicio de la expansión internacional de la obra. |
| Muerte de San Juan Bosco | 31 de enero de 1888 | Culminación de la vida del fundador. |
Preguntas Frecuentes sobre los Orígenes de la Obra Salesiana
¿Cuándo se fundó exactamente el 'Instituto Don Bosco'?
No hay una fecha única para un 'Instituto Don Bosco' como tal. El concepto de 'Instituto' o centro educativo salesiano evolucionó a partir del Oratorio iniciado el 8 de diciembre de 1841. La primera sede estable en Valdocco se consiguió en 1846, y los talleres y escuelas formales se desarrollaron a partir de 1853. La entidad que gestiona estos institutos, la Congregación Salesiana, tuvo sus inicios en 1854 y fue aprobada en 1858.
¿Qué era el Oratorio de Don Bosco?
El Oratorio fue el primer espacio creado por Don Bosco para los jóvenes de Turín. Inicialmente era un lugar de encuentro para el catecismo y los juegos dominicales. Con el tiempo, evolucionó en Valdocco para incluir internado, talleres de oficios, escuelas y un ambiente familiar y educativo basado en el Sistema Preventivo.
¿Por qué se llama Congregación Salesiana?
Don Bosco eligió a San Francisco de Sales como patrón de su obra por la amabilidad, dulzura y celo pastoral de este santo obispo, cualidades que Don Bosco consideraba esenciales para trabajar con los jóvenes.
¿Cuál era el objetivo principal de Don Bosco?
El objetivo principal de Don Bosco era educar y evangelizar a los jóvenes, especialmente a los más pobres y abandonados, para hacer de ellos 'buenos cristianos y honrados ciudadanos'.
¿Quién fue Mamá Margarita?
Margarita Occhiena era la madre de Don Bosco. Se unió a él en Valdocco en 1846 y se convirtió en la 'Mamá' para todos los muchachos del Oratorio, cuidándolos y colaborando activamente en la obra durante diez años hasta su muerte.
La obra de Don Bosco, que comenzó con un simple encuentro y un espacio improvisado, se convirtió en un vasto movimiento global. Los 'Institutos Don Bosco' de hoy son la continuación de aquella visión original, adaptada a los tiempos y lugares, pero manteniendo siempre el espíritu de acogida, educación y evangelización para los jóvenes, especialmente aquellos que más lo necesitan.
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