17/11/2020
El Colegio de Cardenales, una institución venerada con siglos de historia dentro de la Iglesia Católica, constituye el principal consejo del Papa y, en caso de sede vacante, es el cuerpo encargado de elegir a su sucesor en el Cónclave. Su composición actual es un reflejo de la universalidad de la Iglesia y de las decisiones tomadas por los pontífices a lo largo del tiempo. Al 16 de mayo de 2025, este cuerpo colegiado está formado por 251 miembros, un número significativo que representa una amplia diversidad geográfica y de experiencia eclesial.
Dentro de este número total, existe una distinción fundamental basada en la edad de los cardenales: aquellos que tienen derecho a voto en un Cónclave para la elección del Papa y aquellos que no lo tienen. Esta distinción se establece generalmente al cumplir los 80 años de edad. Los cardenales menores de 80 años son conocidos como cardenales electores, mientras que aquellos que han superado esa edad son cardenales no electores. En la fecha mencionada, el Colegio Cardenalicio se divide en 133 cardenales electores y 118 cardenales no electores.
- Roles Clave en el Colegio Cardenalicio
- La Creación de Nuevos Cardenales: El Último Consistorio
- Cardenales por Pontificado y Orden
- Cardenales Electores y No Electores: La Edad Límite
- Cardenales de Iglesias Católicas Orientales
- Evolución Reciente del Colegio
- Preguntas Frecuentes sobre los Cardenales Actuales
Roles Clave en el Colegio Cardenalicio
El Colegio Cardenalicio cuenta con roles de gran importancia para su funcionamiento y para la administración de la Sede Apostólica. Tres de estos roles destacan por su relevancia:
El cargo de Decano del Colegio Cardenalicio es el más alto honor dentro del cuerpo. El Decano preside el Colegio (sin tener poder de gobierno sobre los demás cardenales) y, en caso de Cónclave, tiene la responsabilidad de convocarlo y de presidir las congregaciones generales. Actualmente, el Decano es el cardenal Giovanni Battista Re, de nacionalidad italiana. Fue creado cardenal por el Papa Juan Pablo II el 21 de febrero de 2001 y asumió su cargo de Decano el 18 de enero de 2020. Al ser no elector, no participa en la elección del próximo Papa, pero mantiene su dignidad como cabeza del Colegio.
El Vicedecano asiste al Decano en sus funciones y lo reemplaza en caso de ausencia o impedimento. El actual Vicedecano es el cardenal Leonardo Sandri, de nacionalidad argentina. Fue elevado al cardenalato por el Papa Benedicto XVI el 24 de noviembre de 2007 y ejerce como Vicedecano desde el 24 de enero de 2020. Al igual que el Decano, es un cardenal no elector.
Otro cargo crucial es el de Cardenal Camarlengo de la Santa Iglesia Romana. Este cardenal tiene la importante tarea de administrar los bienes y derechos temporales de la Santa Sede durante el período de Sede Vacante. El Cardenal Camarlengo en la actualidad es Kevin Farrell, con doble nacionalidad irlandesa-estadounidense. Fue creado cardenal por el Papa Francisco el 19 de noviembre de 2016 y ocupa este puesto desde el 14 de febrero de 2019. A diferencia del Decano y el Vicedecano actuales, el cardenal Farrell es elector y, por tanto, participaría en un eventual Cónclave.
La Creación de Nuevos Cardenales: El Último Consistorio
La composición del Colegio Cardenalicio evoluciona constantemente a través de los consistorios, que son ceremonias formales presididas por el Papa para la creación de nuevos cardenales. El consistorio más reciente tuvo lugar el 7 de diciembre de 2024. En esta ocasión, el Papa Francisco incorporó a 21 nuevos miembros al Colegio. De estos nuevos cardenales, 20 fueron creados como electores, fortaleciendo el número de aquellos con derecho a voto en un futuro Cónclave, mientras que 1 fue creado como no elector, en reconocimiento a su servicio a la Iglesia.
Cardenales por Pontificado y Orden
La pertenencia al Colegio Cardenalicio está directamente ligada a la decisión de los Papas reinantes de elevar a ciertas figuras eclesiásticas o laicas (aunque históricamente se ha reservado casi exclusivamente a clérigos, especialmente obispos) a esta dignidad. La siguiente tabla muestra la distribución de los cardenales actuales según el Papa que los creó y su orden dentro del cardenalato (obispos, presbíteros o diáconos), distinguiendo entre el total de creados por cada Papa que aún viven y cuántos de ellos son electores al 16 de mayo de 2025.
| Creados por | Cardenales Obispos (Total) | Cardenales Obispos (Electores) | Cardenales Presbíteros (Total) | Cardenales Presbíteros (Electores) | Cardenales Diáconos (Total) | Cardenales Diáconos (Electores) | Total Cardenales | Total Electores |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Juan Pablo II (1978–2005) | 5 | 0 | 36 | 5 | 0 | 0 | 41 | 5 |
| Benedicto XVI (2005–2013) | 4 | 2 | 58 | 20 | 0 | 0 | 62 | 22 |
| Francisco (2013–2025) | 3 | 2 | 111 | 84 | 34 | 20 | 148 | 106 |
| Total | 12 | 4 | 205 | 109 | 34 | 20 | 251 | 133 |
Como se observa en la tabla, la mayoría de los cardenales actuales han sido creados por el Papa Francisco, reflejando su pontificado más largo y activo en la renovación del Colegio. También se aprecia la predominancia de cardenales del orden de los presbíteros, que históricamente ha sido el grupo más numeroso. Los cardenales obispos suelen ser cardenales a quienes se les asigna una sede suburbicaria (las diócesis alrededor de Roma) o, en algunos casos, patriarcas de Iglesias Orientales Católicas. Los cardenales diáconos son generalmente cardenales que sirven en la Curia Romana o que han recibido el cardenalato como un honor sin ser obispos diocesanos. Es importante notar que, con el tiempo, los cardenales diáconos pueden optar por ascender al orden de los cardenales presbíteros.
Cardenales Electores y No Electores: La Edad Límite
La distinción entre cardenales electores y no electores es vital para entender el papel del Colegio en la sucesión papal. La norma que establece que solo los cardenales menores de 80 años pueden participar en el Cónclave fue introducida por el Papa Pablo VI en 1970. Esta regla busca asegurar que la elección del Pontífice recaiga en cardenales con una capacidad física y mental óptima para discernir sobre la figura que guiará a la Iglesia Universal. Al 16 de mayo de 2025, hay 133 cardenales con derecho a voto y 118 que, habiendo superado la edad límite, conservan la dignidad cardenalicia y participan en otras actividades del Colegio, pero no en la elección del Papa.
Cardenales de Iglesias Católicas Orientales
Si bien la gran mayoría de los cardenales pertenecen a la Iglesia Latina, la Iglesia Católica está compuesta por veinticuatro Iglesias sui iuris (con derecho propio): la Iglesia Latina y veintitrés Iglesias Católicas Orientales. El Colegio Cardenalicio refleja esta diversidad. Actualmente, hay ocho cardenales que pertenecen a una de las Iglesias Católicas Orientales. De estos ocho, seis son cardenales electores, lo que asegura que la perspectiva de estas Iglesias también esté representada en un futuro Cónclave. Estos cardenales provienen de siete iglesias particulares sui iuris diferentes, mostrando la amplitud de la presencia católica en el mundo.
Evolución Reciente del Colegio
La composición del Colegio Cardenalicio es dinámica, cambiando con cada fallecimiento y cada nuevo consistorio. Un evento reciente que afectó al número de cardenales fue el fallecimiento del cardenal Angelo Amato. Este cardenal italiano, prefecto emérito de la Congregación para las Causas de los Santos y no elector, falleció el 31 de diciembre de 2024 a la edad de 86 años. Su deceso redujo momentáneamente el número total de miembros hasta el próximo consistorio, pero la información proporcionada ya refleja el total de 251 cardenales vivos a la fecha indicada (posterior a este fallecimiento y al último consistorio).
Preguntas Frecuentes sobre los Cardenales Actuales
- ¿Cuántos cardenales hay en total actualmente?
- Al 16 de mayo de 2025, hay 251 cardenales vivos.
- ¿Cuántos cardenales tienen derecho a votar en un Cónclave?
- Hay 133 cardenales electores, que son aquellos menores de 80 años.
- ¿Quién es el actual Decano del Colegio Cardenalicio?
- El Decano es el cardenal Giovanni Battista Re.
- ¿Quién es el actual Vicedecano del Colegio Cardenalicio?
- El Vicedecano es el cardenal Leonardo Sandri.
- ¿Quién es el actual Cardenal Camarlengo?
- El Cardenal Camarlengo es Kevin Farrell.
- ¿Cuándo se realizó el último consistorio para crear cardenales?
- El último consistorio tuvo lugar el 7 de diciembre de 2024.
- ¿Cuántos cardenales fueron creados en el último consistorio?
- Se crearon 21 nuevos cardenales: 20 electores y 1 no elector.
- ¿Cuántos cardenales actuales fueron creados por el Papa Francisco?
- El Papa Francisco ha creado 148 de los cardenales actualmente vivos.
- ¿Hay cardenales de Iglesias Católicas Orientales?
- Sí, actualmente hay ocho cardenales que pertenecen a Iglesias Católicas Orientales, de los cuales seis son electores.
- ¿Qué es un cardenal no elector?
- Un cardenal no elector es aquel que ha cumplido 80 años de edad y, por lo tanto, no participa en la elección del Papa en un Cónclave.
La información sobre la composición del Colegio Cardenalicio ofrece una ventana a la estructura y el gobierno de la Iglesia Católica en la actualidad, destacando la importancia de este cuerpo consultivo y electoral en la vida de la Santa Sede.
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